Jean-Pierre Nicolas, der als einer der besten französischen Rallyefahrer seiner Generation gilt, kam 1976 nach einer langen Karriere bei Alpine zu Peugeot Sports.

In der Familie Nicolas ist der Rennsport eine Familienangelegenheit. Der Vater, Georges, nimmt regelmäßig an regionalen Rallyes teil, und Jean-Pierre, der am 22. Januar 1945 in Marseille geboren wurde, verfolgt in seiner Kindheit die Heldentaten seines Vaters mit einem abwesenden Auge. Sein Interesse an Wettkämpfen wurde geweckt, als er zu seinem 18. Geburtstag eine Alpine A 106 geschenkt bekam. Dann lernte er, auf den kleinen Straßen im Hinterland der Stadt Marseille zu fahren, und der Rennvirus erwischte ihn wiederum...

Im März 1963 bat ihn sein Vater, sein Teamkollege bei der Rallye Mistral auf einem Renault Dauphine 1093 zu sein. Als seine Leidenschaft für den Rennsport immer größer wurde, brach Jean-Pierre sein Studium ab, um als Goldsucher bei Renault zu arbeiten, während er ernsthaft über eine Karriere im Sport nachdachte. Nach einigen Erfahrungen als Beifahrer übernahm er 1964 als Ersatz für seinen kranken Vater das Steuer bei der Rallye Lüttich-Sofia-Lüttich. Er nahm weiterhin als Beifahrer an Wettbewerben teil, insbesondere an der Tour de Corse 1964 und der Monte Carlo 1965, bevor er 1965 offizieller Renault-Fahrer bei der Mistral-Rallye am Steuer eines R8 Gordini wurde, mit dem er die Kategorie Touring gewann.

Jean-Pierre Nicolas verbrachte den zweiten Teil seiner sportlichen Karriere bei Peugeot, zunächst als Fahrer ab 1976, dann als Sportdirektor ab 1984. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Peugeot

Werkstreiber für Alpine

In den folgenden drei Jahren zeichnete er sich mit diesem Auto aus, zusammen mit den Fahrern des Renault-Werksteams wie Jean-François Piot oder Jean Vinatier. Seinen ersten internationalen Sieg errang er 1967 bei der Volta de Madeira, und seine guten Ergebnisse brachten ihm 1969 einen Platz in der Alpenmannschaft ein. Er begann seine Karriere bei diesem Hersteller mit einem zweiten Platz bei der Rallye de la Méditerranée. Im Jahr 1969 gewann er außerdem das Critérium Neige et Glace, die Rallye Lyon-Charbonnières, die Rallye Mistral und die Coupe des Alpes. In den nächsten beiden Jahren setzte er seine erfolgreiche Karriere fort und gewann die Rallye Spanien 1970 und 1971 sowie die Rallyes Lyon-Charbonnières, Antibes, Genf und Portugal und die Ronde Cévenole 1971. Mit einigen guten Podiumsplätzen bei renommierten internationalen Rallyes wie der Rallye Monte Carlo (3.) und der Akropolis-Rallye (3.) im Jahr 1970 sowie einem zweiten Platz bei der Akropolis-Rallye 1971 stieg er bald in die Spitze der Rallye-Elite auf. In diesem Jahr wurde er französischer Rallye-Meister. Er blieb bis Ende 1975 bei Alpine und gewann weitere wichtige Veranstaltungen wie die Olympia-Rallye 1972, die Korsika-Rundfahrt 1973 (sein erster Sieg bei einem Weltmeisterschaftslauf) und die Rallye Marokko 1974. Gleichzeitig gewann er die Tour de France Automobile in einem Ligier JS2 zusammen mit Gérard Larrousse und Johnny Rives.

Bei der Rallye Lyon-Charbonnières-Stuttgart-Solitude 1969 belegte Jean-Pierre Nicolas in seinem Alpine-Renault A110 den 5. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Archives & Collections 

Zweiter Wind mit Peugeot

Entgegen aller Erwartungen und angesichts seiner ausgezeichneten Erfolge verlängerte Alpine seinen Vertrag für die Saison 1976 nicht, und Jean-Pierre Nicolas wurde ein unabhängiger Fahrer, der sich seine Rennen und Reittiere von Zeit zu Zeit selbst aussuchen konnte, während er die Familienwerkstatt leitete. In dieser Zeit kam er in Kontakt mit Peugeot, für die er mit einem 504 an mehreren Afrika-Rallyes teilnahm. Gleichzeitig gewann er zusammen mit Jean-Luc Thérier die 24 Stunden von Chamonix in einem Toyota Corolla. Im folgenden Jahr setzte er seine Zusammenarbeit mit der Marke aus Sochaux fort und gewann die 24 Stunden von Chamonix (mit Henri Pescarolo) in einem 104 ZS und den Mobil Economy Run in einem 504 Diesel. Anfang 1978 gewann Jean-Pierre Nicolas die Rallye Monte Carlo in einem Porsche 911 Carrera RS und siegte anschließend bei den Rallyes African Safari und Bandama in einem Peugeot 504 V6. In der folgenden Saison fuhr er hauptsächlich in einem Peugeot 104 ZS und belegte bei der Rallye des 1000 Pistes mit Jean Todt einen hervorragenden 2. Seine Karriere wurde dann unregelmäßiger, seine besten Ergebnisse waren der zweite Platz bei der Safari-Rallye 1980 und bei der Rallye des 1000 Pistes 1982.

Jean-Pierre Nicolas debütierte mit dem 205 Turbo 16 bei der Tour de Corse 1984, wo er den vierten Platz belegte und zwei Sonderprüfungen gewann. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Peugeot

Sportlicher Leiter von PTS

Im Dezember 1981 wurde Peugeot Talbot Sport gegründet, und Jean Todt wurde zum Direktor ernannt. Im folgenden Jahr gibt PTS seine Absicht bekannt, 1984 an der Rallye-Weltmeisterschaft teilzunehmen, und das Programm 205 Turbo 16 wird gestartet. Nach der Homologation in der Gruppe B ist Jean-Pierre Nicolas für die zahlreichen Tests des Peugeot 205 T16 verantwortlich. Und logischerweise ist er es, der zusammen mit Ari Vatanen für die Feuertaufe bei der Korsika-Rundfahrt Anfang Mai 1984 vorgesehen ist. Einige Monate später, im September, nachdem er bei der Rallye San Remo den 5. Platz belegt hatte, hängte Jean-Pierre Nicolas seinen Helm an den Nagel, um die Leitung der Wettbewerbsabteilung der PTS zu übernehmen. Er ist verantwortlich für Werbeveranstaltungen sowie für das 306 Maxi-Programm, mit dem Peugeot wieder in die Rallye-Weltmeisterschaft einsteigen wird. Im Jahr 1999 wurde er zum Direktor für Sportprogramme ernannt, und unter seiner Leitung wurde der 206 WRC von 2000 bis 2002 Weltmeister. Im März 2005 wurde er zum Direktor von Peugeot Sport ernannt, eine Position, die er im August 2006 verließ, um sich in den wohlverdienten Ruhestand zu begeben.

Jean-Pierre Nicolas wurde 1969 Zweiter bei der Rallye Monte Carlo in seinem Alpine-Renault A110. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Archives & Collections

Afrikanische Erfolge

Die afrikanischen Rallyes haben Jean-Pierre Nicolas, der schon mehrmals bei den wichtigsten Veranstaltungen dieses Kontinents gewonnen hat, immer wieder Freude bereitet. Er gewann die Rallye du Maroc 1968 (Renault 8 Gordini), 1974 (Alpine A110 1800) und 1976 (Peugeot 504 TI). Er gewann auch die Safari-Rallye sowie die Bandama-Rallye in der Elfenbeinküste im Jahr 1978 in einem Peugeot 504 Coupé Gruppe 4. In der Bandama hatte er bereits 1976 den zweiten Platz belegt, ebenfalls in einem Peugeot 504. Seine letzte große Leistung in Afrika war sein 2. Platz bei der Safari-Rallye 1980 (Opel Ascona 400).

 Zwei Le Mans-Teilnahmen

Im Laufe seiner sportlichen Karriere nahm Jean-Pierre Nicolas nur an wenigen Rundstreckenrennen teil und kämpfte stattdessen lieber allein bei Rallye-Veranstaltungen gegen die Uhr. In den Jahren 1968 und 1969 nahm er jedoch für das Alpine-Team an den 24 Stunden von Le Mans teil. Beim ersten Mal wurde er von einem anderen Rallyefahrer, Jean-Claude Andruet, in einem Werks-A220 begleitet und belegte den 14. Platz in der Gesamtwertung, während er den Performance Index und die Klasse von 1.101 bis 1.150 ccm gewann. Bei seiner zweiten Teilnahme teilte er sich das Steuer eines A220 mit Jean-Luc Thérier und schied in der 12. Stunde (Motor) aus.