In den 60er und 70er Jahren zeichnete sich die Firma Peugeot mehrfach mit ihren 404 und 504 bei der East African Safari aus, einer Rallye, die damals als besonders hart für die Motoren galt.Peugeot und Afrika haben eine langjährige Liebesbeziehung, und in der Tat haben die in Sochaux produzierten Autos von Anfang an ein Tiersymbol dieses Kontinents, den Löwen, zur Verzierung ihrer Initialen angenommen. In der unmittelbaren Nachkriegszeit glänzte diese Marke regelmäßig bei den berühmtesten Rallyes, die in diesen wilden Ländern stattfanden. Mit diesen Siegen auf afrikanischem Boden konnte die Marke aus Sochaux die Robustheit und Effizienz ihrer Produktionsmodelle unter Beweis stellen.

Der 203 machte als erster auf sich aufmerksam und gewann 1951 die Rallye Kapstadt-Alger, 1954 die Algerien-Rundfahrt, 1955 die Rallye Marokko und 1958 die Rallye Senegal. Der 403, der ihm folgte, errang nur Klassensiege, während der 404 eine beeindruckende Erfolgsbilanz erzielte, vor allem bei der East African Safari (1963 und von 1966 bis 1968). Es folgten die Siege des 504 bei der Bandama der Elfenbeinküste (1974 bis 1976 und 1978), der Safari-Rallye (1975 und 1978) sowie 1975 in Marokko und 1976 in der Elfenbeinküste.

1968 gewannen Zbigniew Nowicki und Paddy Cliff mit ihrem spritgespritzten 404 die East African Safari. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Peugeot

Vier historische Siege

Peugeot debütierte 1954 bei der East African Safari und gewann seine Kategorie mit einer 203 Limousine, ein Erfolg, der 1959 wiederholt wurde. Der 404 debütierte 1961 bei diesem Rennen und belegte auf Anhieb Platz 3 in seiner Kategorie. Im folgenden Jahr belegte das Team mit Zbigniew Nowicki und Paddy Cliff den 2. Platz in der Gesamtwertung; Peugeot gewann die Teamwertung. Im Jahr 1963 gewannen dieselben beiden Teammitglieder die Veranstaltung, die damals über 5.200 km ausgetragen wurde. Dieser erste Peugeot-Sieg war umso durchschlagender, als nur 7 Autos von 87 Startern ins Ziel kamen! Bei der 1964er-Ausgabe gab es nur einen Klassensieg für den 404 von Shankland und Kassum, bei der 1965er-Ausgabe gab es einen schönen zweiten Platz in der Gesamtwertung für das Auto von Ian Jaffray und Simon Bathurst, während Peugeot den Herstellerpokal gewann. 1966 gewannen Bert Shankland und Chris Rothwell zum zweiten Mal in ihrem spritgespritzten 404. Es war das gleiche Team, das auch die nächste Ausgabe gewann. Im Jahr 1968 gewannen Novicki und Cliff die Veranstaltung erneut.

Bei der East African Safari 1967 wurden alle zwölf gemeldeten Peugeot 404 klassifiziert, darunter auch der von Bert Shankland und Chris Rothwell eingesetzte und von Tanganyika Motors betriebene Wagen. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Peugeot

Der 504 übernimmt

1969 ging der 504 auf die Rennstrecke, angemeldet von der werkseigenen Wettbewerbsabteilung. Im folgenden Jahr holte der 504 seinen ersten afrikanischen Sieg bei der äthiopischen Hochlandrallye mit dem lokalen Mamalingas-Nadir-Team. Ab 1971 gewann der 504 mit schöner Regelmäßigkeit die großen afrikanischen Wettbewerbe, die angesichts der Konkurrenz durch japanische Hersteller zu einem Aushängeschild für Peugeot in den Schwellenländern wurden. Zu diesem Zeitpunkt wurde Peugeot offizieller und übernahm von Fred Harris' Marshall's Team, dem Importeur der Löwenmarke auf dem afrikanischen Kontinent, die Rennbetreuung für die in Afrika eingesetzten 504er. Gleichzeitig wurden die einheimischen Fahrer nach und nach durch Europäer ersetzt, darunter Timo Mäkinen, Hannu Mikkola, Jean Todt, Jean-Pierre Nicolas und Henri Pescarolo, um nur einige zu nennen... 1975 wich die 504 Limousine mit 4-Zylinder-Motor dem 504 Coupé mit V6-Motor. Das Afrika-Abenteuer des 504 wurde bis 1988 erfolgreich fortgesetzt, mit privaten Fahrern wie Alain Ambrosino. Zur gleichen Zeit begann das neue Team Peugeot Talbot Sport mit dem Einsatz des fabelhaften 205 Turbo 16.

Der Klassensieg des Peugeot 404 von Bert Shankland und Ken Kassum bei der East African Safari 1964 wird von der Presse gefeiert. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Peugeot

Die Königin der afrikanischen Rassen

Die East African Safari ist eine Veranstaltung auf hohem Niveau, bei der Peugeot zwischen 1963 und 1978 sieben Mal gewonnen hat, d.h. jede zweite Ausgabe in fünfzehn Jahren! Er wurde 1953 in Kenia von Eric Cecil, Neil Vincent und Ian Graigie anlässlich der Krönung von Königin Elizabeth II. von England gegründet, daher auch sein erster Name "Coronation Safari". Das Rennen wurde im folgenden Jahr in East African Safari umbenannt und wurde 1975 zur Safari Rallye. Von Anfang an galt die East African Safari als eine der härtesten Veranstaltungen für Fahrer und ihre Autos, so sehr, dass die meisten der großen Hersteller an ihr teilnehmen wollten, um ihren Ruf zu festigen. Die Ostafrika-Safari zu gewinnen bedeutet, durch die Hölle der kaputten und eingeklemmten Pisten, aber auch durch sintflutartige Regenfälle und den Schlamm zu kommen. Um dieses Kunststück zu erreichen, müssen die Teilnehmer Schnelligkeit, Ausdauer und Einfallsreichtum bei der Reparatur der zahlreichen Schäden an ihren Fahrzeugen beweisen. In den Anfangsjahren fand das Rennen über eine Strecke von etwas mehr als 3.200 km rund um den Viktoriasee statt. Es startete in Nairobi und verlief durch Kenia, Uganda und Tanganjika (später Tansania). Zunächst für Serienfahrzeuge reserviert, wurde die EAS ab 1957 in den internationalen Rallye-Kalender der FIA aufgenommen.

Bei der Rallye London-Sahara-München 1974 belegte der 504 Nr. 58 des Aseptogyl-Teams, gefahren von Christine Dacremont und Yveline Vanoni (hier 3. und 1. von rechts), den zweiten Platz. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Peugeot

Modifiziert für die Strecke

Die meisten der 404, die an der East African Safari teilnahmen, wurden von lokalen Peugeot-Händlern eingesetzt, wie Tanganyika Motors, die die Ausgaben 1966 und 1967 gewannen, und Marshal Ltd., die die Ausgabe 1968 gewann. Die verwendeten Modelle sind aus der Serie, mit Rechtslenkung, da diese Länder ehemalige britische Kolonien sind. Es wurden mehrere Modifikationen vorgenommen, wie die Erhöhung der Bodenfreiheit und die Verstärkung der Aufhängungen. Zusätzlich schützt eine Stahlplatte den gesamten unteren Motor und es werden besser an die Strecke angepasste Reifen montiert. Schließlich wurde ein zusätzlicher Kraftstofftank in den Kofferraum eingebaut und Fernscheinwerfer wurden am Kühlergrill angebracht.

Weitere Siege für den 404 

In der Zeit von 1961 bis 1968 erzielte der Peugeot 404 zahlreiche Siege am Ende der Welt. Er gewann 1961 die BP-Rallye sowie im folgenden Jahr den Mobil Economy Run, die Nil-Rallye und die Uganda-Rallye. 1963 gewann sie erneut den Mobil Economy Run, die Shell Rallye, die Trans-Canada und die Rallye von Argentinien. 1964 gelangen ihm Erfolge bei der Uganda-Rallye und der Caltex-Rallye, 1965 gewann er erneut den Mobil Run und die Rallye Argentinien. 1966 gewann der 404 die Kongo-Rallye und im Jahr darauf die Uganda- und Zypern-Rallye. In seiner letzten Saison, 1968, gewann er die Rallye Argentinien, sowie die Rallyes Paraguay und Ruanda.