Situado en pleno bosque, a 5 kilómetros de las fábricas de Sochaux, el Centro Técnico de Belchamp es uno de los principales centros de desarrollo y pruebas del Grupo PSA.

Situado desde 1969 en la región de Montbéliard, cuna de la marca del León, el Centro Técnico de Sochaux-Belchamp es uno de los cuatro centros franceses de investigación y desarrollo automovilístico de PSA Peugeot Citroën. Se une a los de La Garenne-Colombes (Centre Technique d'Études de Recherches et d'Essais, fundado en 1947), Vélizy (fundado en 1966) y Carrièressous-Poissy (fundado en 1970).

Al igual que la mayoría de los fabricantes de automóviles, Peugeot cuenta con su propio departamento de pruebas desde finales de los años 60 para desarrollar prototipos de sus futuros vehículos y mejorarlos una vez que están en producción. Su principal centro técnico está situado en la región del Doubs, a pocos kilómetros de las fábricas de Peugeot en Sochaux, en el emplazamiento de Belchamp, a caballo entre los municipios de Voujeaucourt y Valentigney, al sur de la aglomeración de Montbéliard. Valentigney es la cuna de la historia del automóvil, donde los Peugeots, primero artesanos y luego industriales, se instalaron a mediados del siglo XVIII.

La pista de pruebas incluye un anillo elevado o "banking", similar al del circuito de Montlhéry y esencial para las pruebas de alta velocidad.

© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. Crédits photo © Peugeot

Un sitio amplio y discreto

Pionero en la industria del automóvil, Peugeot fue también uno de los primeros fabricantes del mundo en disponer de una pista de pruebas privada. El papel de esta pista es probar un coche prototipo al máximo, a veces hasta la destrucción, para garantizar la construcción óptima del modelo producido en serie. Para ello, es necesario recrear las condiciones más difíciles a las que se enfrentará un vehículo en su uso diario. Además, todos estos desarrollos deben llevarse a cabo con discreción para mantener la confidencialidad de ciertas técnicas de fabricación. Por ello, el complejo técnico de Peugeot en Belchamp está situado en medio del bosque, fuera de la vista, al igual que los otros centros de pruebas del Grupo PSA en La Ferté-Vidamme, en Eure-et-Loir, desde 1938 (Citroën), y en Mortefontaine, en Oise; centro que fue propiedad de Peugeot hasta 1988. El Centro Técnico de Belchamp ocupa 450 hectáreas y cuenta con un total de 36 kilómetros de pistas de pruebas. Hasta 1.200 empleados trabajan allí de forma permanente y cada año los coches diseñados por Peugeot y Citroën recorren una media de 11 millones de kilómetros, es decir, ¡275 vueltas a la Tierra! 

Durante cientos de horas y a lo largo de miles de kilómetros, los coches del Grupo PSA se ponen a prueba en las distintas pistas del recinto de Belchamp. 

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La realidad del tráfico

En el recinto se dispone de tres instalaciones principales para realizar pruebas de conducción en diversas condiciones. El primer circuito, conocido como "pista seca", tiene una longitud de 2,16 km y está pavimentado con un asfalto similar al utilizado en la mayoría de las carreteras. Sin embargo, en algunas de sus curvas se han colocado placas de vidrio para recrear las difíciles condiciones de una carretera helada. Un segundo circuito, desarrollado a lo largo de 1,88 km y conocido como "pista húmeda", tiene una superficie de baja adherencia que se riega constantemente para mantener una capa de agua de un milímetro. Se trata de recrear las condiciones de tráfico más exigentes y estudiar el comportamiento de un vehículo víctima del aquaplaning, por ejemplo. Por último, se ha creado una vía denominada "síntesis y comportamiento" para desarrollar todo lo relativo a la seguridad activa de un vehículo, como los primeros sistemas de frenado asistido ABS y, más recientemente, el ESP (Programa Electrónico de Estabilidad) o el ASR (Sistema Antipatinaje).

En esta vista aérea, se puede ver la pista de resistencia (izquierda) en Voujeaucourt y el anillo de velocidad (derecha) en Valentigney, así como el Doubs en primer plano y Montbéliard en la distancia.

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Una dura prueba

El tráfico urbano es especialmente duro para la mecánica, y pronto se puso en marcha un circuito "urbano" con una red reconstruida de 7,3 kilómetros de señales de límite de velocidad, semáforos en rojo y señales de stop. También hay dos rotondas y aparcamientos para maniobrar, así como aceras de 15 cm de altura en las que las ruedas y los neumáticos se deteriorarán como en la realidad... Para completar el desarrollo de un nuevo modelo, se someterá a una prueba de corrosión acelerada en la que se alternarán miles de kilómetros de conducción por pistas de grava, vados en aguas fangosas y saladas, así como estancias en salas calientes y húmedas durante cientos de horas... También se abusará de sus suspensiones en un dinamómetro de chasis, mientras que el ruido y las vibraciones generadas por su mecánica se analizan meticulosamente en una cámara anecoica, o cámara sorda, que presenta condiciones acústicas neutras, esto con el fin de mejorar el confort sonoro en el habitáculo.

El Centro de Belchamp se adapta constantemente a las nuevas exigencias medioambientales y de seguridad para mantener la PSA al más alto nivel frente a la competencia.

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Pruebas de choque

Entre las muchas instalaciones disponibles en el Centro Belchamp se encuentra un área de pruebas de choque con tres zonas experimentales. El primero es un muro de choque que simula el impacto de un vehículo contra un obstáculo fijo. El muro y el vehículo están equipados con numerosos instrumentos que pueden medir todas las fuerzas en el momento del impacto. Se completa con un dispositivo para analizar el impacto de un carro lanzado a toda velocidad contra un vehículo parado. El tercer equipo está diseñado para estudiar los daños causados a los pasajeros durante un impacto frontal, gracias a maniquíes equipados con unos 100 sensores. El Centro Belchamp realiza hasta 400 pruebas de choque al año para todas las marcas del Grupo.

Neumáticos a prueba

Para determinar la elección óptima de un tipo de neumático para un nuevo modelo de Peugeot, el Centro Técnico de Belchamp dispone de tres bancos de pruebas específicos que se instalaron inicialmente en el centro de La Garenne-Colombes. Estas máquinas se encargan de comprobar la resistencia estructural del neumático a las transferencias de carga significativas durante la aceleración y el frenado, en las curvas, así como su deformación debido a baches y agujeros en la superficie. Un neumático se prueba durante dos días en un banco de pruebas de resistencia a la rodadura (BRR), un banco de pruebas de rigidez estática (BRS) y una máquina llamada Flat-Trac para medir la absorción de las vibraciones.