En los años sesenta y setenta, la firma Peugeot se distinguió en varias ocasiones con sus 404 y 504 en el East African Safari, un rally con fama de ser especialmente duro para los motores de la época.Peugeot y África tienen una larga relación de amor y, de hecho, desde el principio, los coches producidos en Sochaux han adoptado un símbolo animal de este continente, el león, para decorar sus siglas. En la inmediata posguerra, esta marca brilló regularmente en los rallies más famosos celebrados en estas tierras salvajes. Estas victorias en suelo africano permitieron a la marca de Sochaux mostrar la robustez y eficacia de sus modelos de producción. El 203 fue el primero en hacerse notar, ganando el Rally de Ciudad del Cabo-Alger en 1951, luego el Tour de Argelia en 1954, el Rally de Marruecos en 1955 y el Rally de Senegal en 1958. El 403 que le sucedió sólo consiguió victorias de categoría, mientras que el 404 logró un impresionante historial de éxitos, especialmente en el East African Safari (1963 y de 1966 a 1968). Luego vinieron las victorias del 504 en el Bandama de Costa de Marfil (1974 a 1976 y 1978), el Rally Safari (1975 y 1978), así como en Marruecos en 1975 y en Costa de Marfil en 1976.

En 1968, Zbigniew Nowicki y Paddy Cliff ganaron el East African Safari con su 404 de inyección.

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Cuatro victorias históricas

Peugeot debutó en el East African Safari en 1954, ganando su categoría con una berlina 203, éxito que se repitió en 1959. El 404 debutó en esta carrera en 1961 e inmediatamente terminó tercero en su categoría. Al año siguiente, el equipo compuesto por Zbigniew Nowicki y Paddy Cliff terminó segundo en la general; Peugeot ganó la clasificación por equipos. En 1963, los mismos dos miembros del equipo ganaron la prueba, que entonces se disputaba sobre 5.200 km. Esta primera victoria de Peugeot ha sido aún más sonada, ya que sólo 7 coches han llegado a la meta de los 87 participantes. La edición de 1964 sólo ofreció una victoria de clase al 404 de Shankland y Kassum, y la de 1965 vio un buen segundo puesto en la general para el coche de Ian Jaffray y Simon Bathurst, mientras que Peugeot ganó la Copa de Fabricantes. En 1966, Bert Shankland y Chris Rothwell ganaron por segunda vez con su 404 de inyección. Fue el mismo equipo que ganó la siguiente edición. En 1968, Novicki y Cliff volvieron a ganar la prueba.

En el Safari de África Oriental de 1967, los doce Peugeot 404 inscritos se clasificaron, incluido el inscrito por Bert Shankland y Chris Rothwell y gestionado por Tanganyika Motors. 

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El 504 se hace cargo

En 1969, el 504 entró en el circuito, inscrito por el departamento de competición de la fábrica. Al año siguiente, el 504 consiguió su primera victoria africana en el Rally de las Tierras Altas de Etiopía con el equipo local Mamalingas-Nadir. A partir de 1971, el 504 ganó con regularidad las grandes pruebas africanas, que se convirtieron en un escaparate para Peugeot en los mercados emergentes frente a la competencia de los fabricantes japoneses. En esta época, Peugeot se implicó más oficialmente y tomó el relevo del equipo Marshall's de Fred Harris, importador de la marca del león en el continente africano, que ahora se encargaba de la asistencia en carrera de los 504 inscritos en África. Al mismo tiempo, los pilotos locales fueron sustituidos paulatinamente por europeos, como Timo Mäkinen, Hannu Mikkola, Jean Todt, Jean-Pierre Nicolas y Henri Pescarolo, por nombrar sólo algunos... En 1975, la berlina 504 con motor de 4 cilindros dio paso al 504 Coupé con motor V6. La aventura africana del 504 continuó con éxito hasta 1988, con pilotos privados como Alain Ambrosino. Al mismo tiempo, el nuevo equipo Peugeot Talbot Sport comenzó a inscribir el fabuloso 205 Turbo 16.

La prensa celebrará la victoria en clase del Peugeot 404 de Bert Shankland y Ken Kassum en el Safari de África Oriental de 1964. 

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La reina de las razas africanas

El Safari de África Oriental es una prueba de alto nivel en la que Peugeot ganó siete veces entre 1963 y 1978, es decir, ¡cada dos ediciones en quince años! Fue creado en Kenia en 1953 por Eric Cecil, Neil Vincent e Ian Graigie con motivo de la coronación de la reina Isabel II de Inglaterra, de ahí su primer nombre de "Coronation Safari". La carrera pasó a llamarse Safari de África Oriental al año siguiente y se convirtió en el Rally Safari en 1975. Desde el principio, el East African Safari se consideró uno de los eventos más duros para los pilotos y sus coches, hasta el punto de que la mayoría de los principales fabricantes se empeñaron en participar en él para consolidar su reputación. Ganar el Safari de África Oriental significa superar el infierno de las pistas rotas y atrapadas, pero también las lluvias torrenciales y el barro. Para lograr esta hazaña, los competidores deben demostrar velocidad, resistencia e ingenio para reparar los numerosos daños de sus vehículos. En los primeros años, la carrera se desarrollaba sobre una distancia de algo más de 3.200 km alrededor del lago Victoria, comenzando en Nairobi y recorriendo Kenia, Uganda y Tanganica (más tarde Tanzania). Inicialmente reservado a los coches de producción, el EAS se incluyó en el calendario internacional de rallies de la FIA a partir de 1957.

En el Rally Londres-Sahara-Múnich de 1974, el 504 n° 58 del equipo Aseptogyl, conducido por Christine Dacremont e Yveline Vanoni (aquí 3ª y 1ª por la derecha), quedó 2º.

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Modificado para la pista

La mayoría de los 404 que compitieron en el East African Safari fueron inscritos por concesionarios locales de Peugeot, como Tanganyika Motors, que ganó las ediciones de 1966 y 1967, y Marshal Ltd., que ganó la edición de 1968. Los modelos utilizados son de serie, con volante a la derecha, ya que estos países son antiguas colonias británicas. Se hicieron varias modificaciones, como aumentar la distancia al suelo y reforzar las suspensiones. Además, una placa de acero protege toda la parte inferior del motor y se montan neumáticos mejor adaptados a la pista. Por último, se añadió un depósito de combustible adicional en el maletero y se instalaron faros de largo alcance en la parrilla.

Otras victorias del 404 

Durante el período comprendido entre 1961 y 1968, el Peugeot 404 obtuvo numerosas victorias en el fin del mundo. Ganó el Rally BP en 1961, así como la Mobil Economy Run, el Rally del Nilo y el Rally de Uganda al año siguiente. En 1963, volvió a ganar la Mobil Economy Run, el Shell Rally, la Trans-Canada y el Rally de Argentina. En 1964, logró sus éxitos en el Rally de Uganda y en el Rally Caltex, mientras que en 1965 volvió a ganar la Carrera Mobil y el Rally de Argentina. En 1966, el 404 ganó el Rally del Congo y, al año siguiente, el Rally de Uganda y el de Chipre. En su última temporada, en 1968, ganó el Rally de Argentina, así como los Rallies de Paraguay y Ruanda.