Sauber C9/88 - 1989

Cette collection est une adaptation de 24H Le Mans ® Le auto delle corsa più leggendaria al mondo Éditeur : Centauria Editore s.r.l. 

Sauber C9/88

Una vez resueltos los problemas técnicos de años anteriores con la ayuda de Mercedes, que seguía siendo un "mero" proveedor, el biplaza de la escudería suiza Sauber se impuso en las 24 Horas de Le Mans tras una carrera conducida con inteligencia y sin forzar en ningún momento la mecánica.

El C9 nº 63 pilotado por Jochen Mass, Manuel Reuter y Stanley Dickens se hizo con la victoria general tras adelantar al Spice SE87C del equipo British GP Motorsport. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. 

A lo largo de sus 100 años de existencia, Mercedes-Benz ha ganado casi todas los eventos de automovilismo más famosos. Las 24 Horas de Le Mans son la excepción: la marca alemana sólo ganó una vez en el circuito de la Sarthe, en 1952 con el 300 SL. Mercedes podría haber ganado dos si se le hubiera atribuido el éxito del C9 en 1989, pero no fue así: el ganador biplaza de ese año, a pesar de la estrella blasonada en la nariz y de una considerable transferencia de tecnología, "seguía siendo un Sauber", a diferencia de sus herederos, el C11, el C291 y el C292, todos ellos incapaces de repetir la hazaña.

1. En 1989, Mercedes-Benz invirtió más recursos en el programa Sauber. Los C9 estaban pintados con la librea plateada de la empresa de Stuttgart, con algunos patrocinadores a la vista, entre ellos AEG, una empresa de microelectrónica perteneciente al grupo Daimler-Benz.

2. El motor M119 del C9, similar al M117, se beneficia de culatas de 4 válvulas y mejoras en las bielas, los pistones y la refrigeración.

3. La configuración para Le Mans incluía un alerón monoplano en lugar de biplano y un soporte diferente al utilizado en otras carreras.

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La colaboración entre el equipo suizo de Peter Sauber y el gigante de Stuttgart tiene su origen en 1985: tras los resultados alentadores obtenidos con el C7 con motor BMW que, en 1983, destacó en una carrera monopolizada por Porsche al terminar noveno por detrás de ocho 956 y por delante del resto, el equipo suizo contrató a Mercedes para el desarrollo del C8. En un principio, Sauber sólo solicitó permiso para utilizar el nuevo túnel de viento para realizar pruebas aerodinámicas; los resultados fueron tan interesantes que incitaron al fabricante alemán a participar en el proyecto suministrando el motor V8 de 5 litros de la serie M117 preparado y sobrealimentado por el suizo Heine Mader.

El coche era rápido, pero poco fiable: en 1985, el único Sauber que participó en Le Mans no pudo tomar la salida tras un accidente durante la calificación; en 1986, los 2 biplazas de la salida se vieron obligados a retirarse por problemas mecánicos. 

1. La carrocería y la suspensión trasera del C9 se han rediseñado en comparación con los modelos anteriores.

2. En los coches que compiten en Le Mans, las ranuras sobre las ruedas delanteras se han sustituido por paneles sólidos.

3. La carrocería del C9 está fabricada en aluminio, como la de los C9 anteriores. La estructura de carbono sólo apareció en el C11 de 1990.

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Mercedes no se rindió e intensificó sus esfuerzos, ayudando a Sauber en 1987 a desarrollar el C9, una evolución directa del anterior C8. Pero la carrera de las 24 horas de Francia se saldó con otro doble abandono, mientras que en 1988 el coche demostró ser tan fiable como rápido, pero la excesiva carga aerodinámica ejercía demasiada presión sobre los neumáticos, que se degradaban con demasiada rapidez durante las pruebas. Sin definir formalmente las causas del problema, el equipo optó por no tomar la salida, allanando el camino para el éxito del TWR-Jaguar XJR 9.

A. La implicación de Mercedes-Benz en el proyecto se refleja en el hecho de que la marca de la empresa aparece en el volante.© IXO Collections SAS - Tous droits réservés. 

Finalmente, 1989 trajo el éxito. Los refinamientos aerodinámicos y el nuevo motor V8 M119 hicieron que el coche fuera competitivo, y ya llegó a Le Mans liderando el campeonato del mundo con un primer puesto, dos segundos y un tercero en las dos primeras vueltas en Suzuka y Dijon. Ese año, las 24 Horas de Le Mans no formaban parte del campeonato general, pero la determinación estaba ahí para ganar después de las decepciones del pasado. Durante la clasificación, dos C9 tomaron la delantera en la parrilla y alcanzaron los 400 km/h en la recta de Hunaudières, antes de que se introdujeran las dos nuevas chicanes en 1990 para "romper" las velocidades máximas.

En la carrera, Sauber no buscó el dominio inmediato y dejó que sus rivales lucharan por las primeras posiciones, manteniendo sus tres coches muy cerca del grupo de cabeza. Cuando los Jaguar, Porsches y Nissan empezaron a sufrir problemas mecánicos, los C9 se pusieron en cabeza con el nº 63 de Jochen Mass, Manuel Reuter y Stanley Dickens por delante del nº 61 de Kenny Acheson, Gianfranco Brancatelli y Mauro Baldi. El tercer C9 (nº 62) pilotado por Jean-Louis Schlesser, Jean-Pierre Jabouille y Alain Cudini terminó 5º.

B. El coche ganador durante una parada en boxes. Al fondo, el piloto Jochen Mass, con traje blanco, preparándose para tomar el volante. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. 

C. En 1989, los Sauber C9 fueron los más rápidos en clasificación, con dos coches liderando la parrilla. Pero el ganador fue el tercer C9 (nº 63), que había salido undécimo. © IXO Collections SAS - Tous droits réservés. 

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