Chevrolet Corvette #Greenwood 007 - 1976

Entre los preparadores de Corvette de la década de 1970, John Greenwood se distinguió por reinterpretar el C3 para el campeonato IMSA. Invitado a competir en las 24 Horas de Le Mans de 1976, el coche estableció el récord histórico de velocidad antes de su retirada.

Los principales «defectos» de los Corvettes de competición han sido siempre la insuficiente resistencia del motor a altas y prolongadas revoluciones y la dificultad de adaptar el chasis a las condiciones de carrera. Durante la década de 1970, el piloto John Greenwood, fundador con su hermano Burt del equipo deportivo Greenwood Corvettes, se especializó en la revisión de los «Big Blocks» de aluminio, haciéndolos más fiables y capaces de soportar mejor las revoluciones de hasta 8.000 rpm, además de producir una potencia por fin digna de motores tan grandes. Para resolver los problemas estructurales, Greenwood presentó en 1974 una versión modificada del C3 contemporáneo, el Corvette de tercera generación lanzado a finales de 1967. Este rediseño introdujo una nueva estructura de base tubular, una suspensión revisada, especialmente en la parte trasera, y una carrocería de mayor anchura para alojar neumáticos más grandes.

Pero la baza real era el motor LS1 de 454 pulgadas cúbicas (7,4 litros), aumentado a 7,7 litros y equipado con bielas, pistones y árboles de levas más resistentes y un sistema de inyección de combustible especialmente desarrollado, un motor que, con combustible de alto octanaje, podía entregar más de 700 CV. El coche no pasó desapercibido y, por primera vez, John Greenwood planeó construir unos cuantos ejemplares para clientes, además de los destinados a su propio equipo, mientras estudiaba una versión de carretera que nunca vería la luz.

Sin embargo, tras la presentación en Detroit a principios de 1974, los primeros éxitos en los circuitos no llegaron hasta pasado cierto tiempo, ya que el trabajo de desarrollo y puesta a punto llevó bastante tiempo. El chasis Corvette nº 002, conducido por el propio Greenwood, no ganó su primer título de campeón de la IMSA hasta el final de la temporada en Daytona. Al año siguiente, aunque era una de las máquinas más potentes desde el principio de la clasificación, sus éxitos se podían contar con los dedos de una mano.

Los Corvettes <Wide Body> de Greenwood compitieron en las 24 Horas de Daytona de 1976 y en las 12 Horas de Sebring, consiguiendo la pole position en esta última prueba, pero viéndose obligados a retirarse por problemas con el embrague.

No obstante, Greenwood recibió una invitación para las 24 Horas de Le Mans: sus coches eran outsiders y el gobierno francés subvencionó parte de la inscripción. Las previsiones se cumplieron. El Corvette nº 007, pilotado por Greenwood y el francés Bernard Darniche, sorprendió a todos en la calificación al reclamar noveno lugar en la parrilla. En la carrera, logró otro momento histórico, al alcanzar los 353 km/h. Pero no llegó a la meta. El experimento llegó a su fin tras 5 horas de carrera, cuando un pinchazo dañó la suspensión trasera y el depósito de combustible. El coche se vendió al equipo estadounidense Mancuso, que lo inscribió en varias ocasiones en 1977. Su mejor resultado fue un sexto puesto en la 1ª carrera de la Trans-Am Road America en septiembre.