Chevrolet Corvette #Greenwood 007 - 1976

Entre os tuners de Corvette da década de 1970, John Greenwood distinguiu-se ao reinterpretar o C3 para o campeonato IMSA. Convidado a competir nas 24 Horas de Le Mans de 1976, o carro estabeleceu o recorde de velocidade absoluto antes de se retirar.

Os principais “defeitos” dos Corvettes de competição sempre foram a resistência insuficiente do motor a rotações elevadas e prolongadas e a dificuldade de adaptar o chassis às condições de corrida. Durante a década de 1970, o piloto John Greenwood, fundador com o seu irmão Burt da equipa desportiva Greenwood Corvettes, especializou-se na revisão dos “Big Blocks” de alumínio, tornando-os mais fiáveis e mais capazes de resistir a rotações até às 8.000 rpm, bem como de produzir finalmente uma potência digna de motores tão grandes.

Para resolver os problemas estruturais, Greenwood apresentou em 1974 uma versão renovada do contemporâneo C3, o Corvette de terceira geração lançado no final de 1967. Esta remodelação introduziu uma nova estrutura de base tubular, uma suspensão revista, especialmente na traseira, e uma carroçaria mais larga para acomodar os pneus de maiores dimensões. Mas o verdadeiro trunfo era o motor LS1 de 454 polegadas cúbicas (7,4 litros), aumentado para 7,7 litros e equipado com bielas, pistões e árvores de cames mais fortes e um sistema de injeção de combustível especialmente desenvolvido, um motor que, com combustível de alta octanagem, podia debitar mais de 700 cv. O carro não passou despercebido e, pela primeira vez, John Greenwood planeou construir alguns exemplares para clientes, para além dos exemplares para a sua própria equipa, enquanto estudava uma versão de estrada que nunca veria a luz do dia.

No entanto, após a apresentação em Detroit, no início de 1974, os primeiros sucessos nas pistas de corrida só surgiram após algum tempo, uma vez que o trabalho de desenvolvimento e afinação demoraram bastante tempo. O chassis Corvette n.º 002, conduzido pelo próprio Greenwood, só conquistou o seu primeiro título de campeão IMSA no final da temporada em Daytona. No ano seguinte, embora fosse uma das máquinas mais potentes desde o início da qualificação, os seus sucessos podiam ser contados pelos dedos de uma mão.

Os Corvettes <Wide Body> de Greenwood competiram nas 24 Horas de Daytona e nas 12 Horas de Sebring de 1976, conquistando a pole position neste último evento, mas foram forçados a retirar-se devido a problemas de embraiagem.

No entanto, Greenwood recebeu um convite para as 24 Horas de Le Mans: os seus carros eram de fora e o governo francês subsidiou parte da taxa de inscrição. As previsões concretizaram-se. O Corvette #007, conduzido por Greenwood e pelo francês Bernard Darniche, surpreendeu toda a gente na qualificação ao conquistar o nono lugar na grelha. Na corrida, alcançou outro momento histórico, atingindo 353 km/h (1.000 mph). Mas não conseguiu chegar à meta. A experiência chegou ao fim após 5 horas de corrida, quando uma punção danificou a suspensão traseira e o depósito de combustível. O carro foi vendido à equipa norte-americana Mancuso, que o utilizou várias vezes em 1977. O seu melhor resultado foi um sexto lugar na 1ª corrida Trans-Am Road America em setembro.