McLaren F1 GTR - 1995

McLaren creó en 1993 con el F1 uno de los coches de carretera más extraordinarios de su época. Era tan excepcional que, aunque no estaba diseñado para competir, la tentación de los circuitos fue irresistible y bastó muy poco para convertirlo en el GTR, un GT1 que ganó inmediatamente las 24 Horas de Le Mans.

Diseñado por Gordon Murray, el F1 es un superdeportivo capaz de batir el récord absoluto de velocidad para coches con motor atmosférico: 386 km/h. El cambio hacia las carreras fue obra de un cliente, el piloto aficionado Ray Bellm, quien, tras una considerable presión, finalmente convenció a McLaren para que construyera una versión del F1 para él y otros dos clientes que fuera apta para participar en el Campeonato BPR (que sustituyó al Campeonato Mundial de Automóviles Deportivos en 1994) en la categoría GT1, reservada a los coches derivados de la producción en serie, pero con una considerable libertad para modificarlos, lo que los hacía más similares a los prototipos.

A pesar de algunos problemas iniciales y una potencia limitada, los tres coches originales y los modelos posteriores demostraron inmediatamente su gran potencia al dominar la temporada 1995 de la BPR con 10 victorias en un total de 12 carreras. Ray Bellm y Maurizio Sandro Sala, del equipo Gulf Racing GTC, fueron los más exitosos y lograron cinco victorias. Sin embargo, el campeonato general fue a parar a manos de Thomas Bscher y John Nielsen, de David Price Racing, que lograron un resultado más consistente.

Para las 24 Horas de Le Mans, la marca inscribió un auténtico GTR en manos del trío compuesto por Yannick Dalmas, J.J. Lehto y Masanori Sekiya, con los colores de Kokusai Kaihatsu Racing. Durante la clasificación, este equipo fue el mejor clasificado, terminando noveno después del sorprendente WR LM94 de Welter Racing, dos Courages, uno de los Kremer K8 y tres Ferrari F40, los rivales directos de los McLaren en la categoría GT1. Durante la carrera, en la que las fuertes lluvias dificultaron las condiciones para los prototipos, la suerte estuvo del lado del deportivo británico, que logró una impresionante victoria en su debut gracias a Lehto, terminando una vuelta por delante del Courage pilotado por Bob Wollek, Mario Andretti y Eric Hélary. El tercer puesto y los dos siguientes fueron para McLaren: el equipo británico formado por Andy Wallace (ganador de las tres últimas carreras de BPR con el francés Olivier Grouillard), Derek y Justin Bell, que corrían para Mach One Racing, terminaron por delante de los F1 GTR del equipo Gulf, pilotados por Mark Blundell, Ray Bellm y Maurizio Sandra Sala, y los del equipo francés Giroix Racing, con los pilotos Jean-Denis Delétraz, Fabien Giroix y Olivier Grouillard.

Animado por este éxito, McLaren mejoró el GTR al año siguiente renovando el diseño y la mecánica y reduciendo el peso. Sin embargo, no logró igualar el rendimiento de 1995, aunque tres McLaren F1 obtuvieron el cuarto, quinto y sexto puesto en Le Mans, por detrás del sorprendente TWR WSC-95 de Porsche, mientras que derrotaron a los 911 GT1, que partían como favoritos. El GTR dominó el BPR, donde Ray Bellm, junto con James Weaver, se proclamó campeón con cuatro victorias y varias buenas clasificaciones.