McLaren F1 GTR - 1995

Mit dem F1 entwickelte McLaren 1993 eines der außergewöhnlichsten Straßenautos seiner Zeit. Es war so einzigartig, dass es, obwohl es nicht für den Rennsport entwickelt worden war, dem Lockruf der Rennstrecke nicht widerstehen konnte und mit nur wenigen Änderungen zum GTR wurde, einem GT1, der sofort die 24 Stunden von Le Mans gewann.

Der von Gordon Murray entwickelte F1 ist ein Supersportwagen, der mit 386 km/h den absoluten Geschwindigkeitsrekord für Saugmotoren erzielt hat. Die Umstellung zum Rennsport wurde von einem Kunden, dem Amateurfahrer Ray Bellm, initiiert, der McLaren nach erheblichem Druck schließlich davon überzeugte, für ihn und zwei weitere Kunden eine Version des F1 zu bauen, die für die Teilnahme an der BPR-Meisterschaft (die 1994 die Sportwagen-Weltmeisterschaft ersetzte) in der GT1-Kategorie geeignet war, die für Autos aus der Serienproduktion reserviert war, jedoch mit großer Freiheit für Modifikationen, wodurch sie eher Prototypen ähnelten.

Trotz einiger Anfangsprobleme und eingeschränkter Motorleistung erwiesen sich die drei ursprünglichen Autos und die nachfolgenden Modelle sofort als sehr stark und dominierten die BPR-Saison 1995 mit 10 Siegen bei insgesamt 12 Rennstarts. Ray Bellm und Maurizio Sandro Sala vom Gulf Racing GTC-Team holten mit fünf Gewinnen die meisten Siege. Die Gesamtwertung ging jedoch an Thomas Bscher und John Nielsen von David Price Racing, die ein gleichmäßigeres Ergebnis erzielten.

Bei den 24 Stunden von Le Mans trat die Marke mit einem echten GTR an, der vom Trio Yannick Dalmas, J.J. Lehto und Masanori Sekiya in den Farben von Kokusai Kaihatsu Racing gefahren wurde. Beim Qualifying war es das bestplatzierte Team und belegte den neunten Platz hinter dem überraschenden WR LM94 von Welter Racing, zwei Courages, einem der Kremer K8 und drei Ferrari F40, den direkten Konkurrenten von McLaren in der GT1-Kategorie. Während des Rennens, bei starkem Regen, der die Bedingungen für die Prototypen erschwerte, war das Glück auf der Seite des britischen Sportwagens, der dank Lehto einen beeindruckenden Sieg bei seinem Debüt erringen konnte und eine Runde vor dem Courage von Bob Wollek, Mario Andretti und Eric Hélary gewann.

Der dritte Platz und die beiden folgenden Plätze gingen an McLaren: Das rein britische Team bestehend aus Andy Wallace (Sieger der letzten drei BPR-Rennen mit dem Franzosen Olivier Grouillard), Derek und Justin Bell, die für Mach One Racing fuhren, landeten vor dem F1 GTR des Teams Gulf, gefahren von Mark Blundell, Ray Bellm und Maurizio Sandra Sala, und dem des französischen Teams Giroix Racing mit den Fahrern Jean-Denis Delétraz, Fabien Giroix und Olivier Grouillard.

Im folgenden Jahr wurde McLaren durch diesen Erfolg motiviert und verbesserte den GTR, indem es sein Design und seine Mechanik überarbeitete und sein Gewicht reduzierte. Allerdings gelang es ihm nicht, seine Leistung von 1995 zu wiederholen, obwohl drei McLaren F1 hinter dem überraschenden TWR WSC-95 von Porsche die Plätze 4, 5 und 6 in Le Mans belegten und damit die 911 GT1 schlugen, die als Favoriten gestartet waren. Der GTR dominierte die BPR, wo Ray Bellm zusammen mit James Weaver mit vier Siegen und mehreren guten Platzierungen die Meisterschaft gewann.