McLaren F1 GTR - 1995

Em 1993, a McLaren criou com o F1 um dos carros de estrada mais extraordinários da sua época. Era tão excecional que, apesar de não ter sido concebido para competir, a tentação dos circuitos foi irresistível e bastou muito pouco para o transformar no GTR, um GT1 que venceu imediatamente as 24 Horas de Le Mans.

Projetado por Gordon Murray, o F1 é um supercarro capaz de bater o recorde absoluto de velocidade para carros com motor atmosférico: 386 km/h. A mudança para as corridas foi obra de um cliente, o piloto amador Ray Bellm, que, após uma pressão considerável, finalmente convenceu a McLaren a construir uma versão do F1 para ele e outros dois clientes que fosse apta a participar no Campeonato BPR (que substituiu o Campeonato Mundial de Automóveis Desportivos em 1994) na categoria GT1, reservada a carros derivados da produção em série, mas com uma liberdade considerável para modificá-los, o que os tornava mais semelhantes aos protótipos.

Apesar de alguns problemas iniciais e potência limitada, os três carros originais e os modelos posteriores demonstraram imediatamente a sua grande potência ao dominarem a temporada de 1995 da BPR com 10 vitórias num total de 12 corridas. Ray Bellm e Maurizio Sandro Sala, da equipa Gulf Racing GTC, foram os mais bem-sucedidos e conseguiram cinco vitórias. No entanto, o campeonato geral foi para Thomas Bscher e John Nielsen, da David Price Racing, que conseguiram um resultado mais consistente.

Para as 24 Horas de Le Mans, a marca inscreveu um GTR autêntico nas mãos do trio composto por Yannick Dalmas, J.J. Lehto e Masanori Sekiya, com as cores da Kokusai Kaihatsu Racing. Durante a qualificação, esta equipa foi a melhor classificada, terminando em nono lugar, atrás do surpreendente WR LM94 da Welter Racing, dois Courages, um dos Kremer K8 e três Ferrari F40, os rivais diretos da McLaren na categoria GT1. Durante a corrida, em que as fortes chuvas dificultaram as condições para os protótipos, a sorte esteve do lado do desportivo britânico, que conseguiu uma vitória impressionante na sua estreia graças a Lehto, terminando uma volta à frente do Courage pilotado por Bob Wollek, Mario Andretti e Eric Hélary. O terceiro lugar e os dois seguintes foram para a McLaren: a equipa britânica formada por Andy Wallace (vencedor das últimas três corridas da BPR com o francês Olivier Grouillard), Derek e Justin Bell, que corriam pela Mach One Racing, terminaram à frente dos F1 GTR da equipa Gulf, pilotados por Mark Blundell, Ray Bellm e Maurizio Sandra Sala, e os da equipa francesa Giroix Racing, com os pilotos Jean-Denis Delétraz, Fabien Giroix e Olivier Grouillard.

Animado por esse sucesso, a McLaren melhorou o GTR no ano seguinte, renovando o design e a mecânica e reduzindo o peso. No entanto, não conseguiu igualar o desempenho de 1995, embora três McLaren F1 tenham obtido o quarto, quinto e sexto lugares em Le Mans, atrás do surpreendente TWR WSC-95 da Porsche, enquanto derrotaram os 911 GT1, que partiam como favoritos. O GTR dominou o BPR, onde Ray Bellm, juntamente com James Weaver, sagrou-se campeão com quatro vitórias e várias boas classificações.