Con il lancio della 309 nel 1985, Peugeot continua il rinnovamento della sua gamma iniziato tre anni prima. Dal 1987, una versione più muscolosa fu offerta, beneficiando dell'esperienza della 205 GTI 1.9.

Svelata al Salone di Parigi nell'ottobre 1985, la 309 fu presentata come una 205 ingrandita, dalla quale riprendeva anche diversi elementi della carrozzeria, a causa dei risparmi di produzione. Inizialmente disponibile con una carrozzeria a cinque porte, la 309 fu offerta in una versione a tre porte dal febbraio 1987. L'idea di apporre il magico logo GTI e di dotarlo della meccanica della più sportiva 205 non si è fatta attendere.

Quando i fan delle piccole bombe sono diventati padri di famiglia, le dimensioni della 205 GTI non erano più sufficienti. L'arrivo della 309 GTI, con le stesse prestazioni e gli stessi vantaggi del suo fratello minore, è stato quindi accolto con entusiasmo. Fino ad allora, era la GT con il suo motore da 105 CV a svolgere il ruolo di locomotiva della gamma 309, ma il suo telaio, comune alle altre versioni, non permetteva una guida sportiva veramente efficiente. Riprendendo la trasmissione, le sospensioni, l'asse anteriore e la frenata della 205 GTI, la 309 omonima offrirà il comportamento stabile ed equilibrato di una vera auto sportiva pur mantenendo l'aria di un'auto familiare!

Dal 1991 al 1993, Peugeot Talbot Sport ha organizzato il Volant Peugeot Shell, una formula promozionale riservata ai piloti di 309 GTI 16 Gruppo N che partecipano al campionato francese di rally. 

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Un progetto Simca-Talbot

Dopo l'acquisizione del ramo europeo del costruttore americano Chrysler da parte di PSA nell'agosto 1978, tutte le ex filiali presero il nome di Talbot-Chrysler e Talbot-Simca per la rete francese. La successione di nomi in poco tempo per lo stesso modello (Chrysler-Simca, Talbot-Simca, poi solo Talbot dal 1981) confonde i clienti e le vendite dei vecchi modelli come la Horizon crollano, mentre la nuova berlina top di gamma Tagora è un fallimento commerciale. Il marchio cominciò ad avere seri problemi, accentuati dal fatto che le gamme Talbot e Peugeot combinate mancavano di omogeneità. Nel 1983 uscì la piccola 205, che portò Peugeot fuori dall'abisso finanziario. Il costruttore di Sochaux ne ha approfittato per liberarsi definitivamente di Talbot l'anno seguente. Il progetto C28, che doveva sostituire la Horizon e sul quale l'ufficio di design di Talbot lavorava dal 1982, nacque quindi sotto gli auspici di Peugeot e il nome 309. Tuttavia, non è stata la solita squadra dell'ufficio di progettazione Peugeot a continuare lo sviluppo del prototipo C28. È stato infatti affidato al centro di styling avanzato sotto la direzione di Gérard Welter.

La Peugeot 309 GTI ha un'innegabile somiglianza familiare con la 205 GTI 1.9, da cui prende i cerchi in lega da 15 pollici. 

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Cugino alla 205

La C28 doveva essere inserita nella gamma Peugeot tra la 205 e la 305, quest'ultima sostituita dalla 405 nel 1987. Questo modello doveva quindi essere una berlina compatta e fin dall'inizio Alain Pottier, responsabile del progetto, si trovò di fronte al dilemma di scegliere tra una carrozzeria a due volumi come la piccola 205 o una tre volumi come la 305. La sottigliezza del designer consisteva nel definire una carrozzeria da berlina "due corpi e mezzo", la cui lunghezza (4,05 m) era tra i 3,70 m della 205 e i 4,26 m della 305. Un altro requisito, più economico questa volta, era che la 309 doveva utilizzare il maggior numero possibile di elementi strutturali della 205, pur rimanendo nello spirito del nuovo stile Peugeot. Così, la prima generazione 309, che è stata lanciata nell'ottobre 1985, ha ripreso le porte della 205 e le strutture circostanti come le cerniere, le maniglie e i sistemi di alzacristalli. La 309 non ha sempre incontrato l'approvazione unanime per le sue linee ed è stata seriamente rinnovata nel 1989. L'intera gamma 309, compresa la versione GTI, fu sostituita dalla 306 dal luglio 1993. 

François Delecour (a destra) e il suo compagno di squadra Christian Gilbert hanno partecipato al campionato francese di rally nel 1989 e 1990 con una 309 GTI iscritta da Peugeot France Dealers.

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Un leone sotto il cofano!

Seguendo l'esempio della precedente 205 GTI, Peugeot ha deciso di produrre una versione più muscolosa della sua 309, appena due anni dopo il suo lancio. Il motore scelto per equipaggiare questa nuova 309 GTI era il quattro cilindri XU9-JA (D6B) di 1.905 cm3 che sviluppava 130 CV a 6.000 giri, permettendo una velocità massima di 206 km/h e la partenza da fermo a 1.000 m in meno di 30 secondi! Due anni dopo, nel 1990, la 309 GTI Phase 2 ereditò il brillante motore a 16 valvole da 1.905 cm3 dalla 405 MI 16. La potenza salì a 160 CV a 5.600 giri e la velocità massima a 220 km/h. Esternamente, si differenzia dalla versione 130 CV solo in dettagli come il paraurti nero e le strisce laterali al posto delle precedenti rosse. Auto sportiva efficiente, la 309 GTI fu scelta per sostituire la 505 nel Trofeo Peugeot dal 1988. Questa competizione monomarca organizzata sui principali circuiti francesi è stata vinta successivamente da André Bourdon nel 1988 e 1989, poi da Jean Lallier nelle due stagioni successive. Regolarmente, figure dello sport automobilistico nazionale come Jean-Pierre Beltoise, Jean-Pierre Jabouille, Jacques Laffite o Jean-Louis Schlesser furono invitati a competere in alcuni eventi di questo campionato.

Con il suo eccezionale comportamento sportivo, la Peugeot 309 GTI 16S lanciata nel 1990 rimane un riferimento assoluto tra tutte le GTI.

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