Audi R15 TDI plus - 2010

Tras los problemas técnicos derivados de la complejidad aerodinámica del R15 TDI, que provocaron la primera derrota de Audi en Le Mans tras cinco victorias consecutivas, la firma alemana revisó y simplificó la carrocería en 2010. Así nació el Audi R15 TDI plus, el arma para volver a la senda de la victoria.

La victoria de Peugeot en 2009 interrumpió una racha potencial de once victorias consecutivas de Audi en Le Mans. De hecho, es la única edición de las 24 Horas que se le escapó a la marca alemana entre 2004 y 2014. Esta racha de victorias podría haber sido más larga si no hubiera renunciado a disputar la edición de 2003, ganada por Bentley tras tres victorias consecutivas de Audi. La decisión fue estratégica por parte del Grupo Volkswagen, propietario de ambas marcas, de retirar el equipo oficial de Audi y ceder sus mejores pilotos al equipo británico. Este último, frente a sus rivales franceses, sufrió una derrota que parecía difícil de digerir cuando, poco después de la carrera, el ACO, que había rechazado las reclamaciones de Peugeot sobre algunas soluciones aerodinámicas adoptadas en el R15 TDI, cambió su reglamento, obligando a Audi a revisar sus diseños controvertidos.

Pero el rediseño no fue del todo satisfactorio porque Audi, debido a problemas financieros, no había logrado desarrollar el coche de 2009 y, después de un alentador éxito en las 12 Horas de Sebring y un tercer puesto en Le Mans, no pudo hacerlo durante un año que no fue especialmente brillante. El cambio en la normativa obligó a la marca alemana a revisar el R15 TDI produciendo la versión «plus», que, a pesar de su nombre, en realidad tenía muchas menos soluciones sofisticadas y un diseño más sencillo en comparación con el coche de 2009, y por tanto aumentaba su competitividad en la pista.

El nuevo Audi hizo su debut en abril, ganando en Le Castellet con Allan McNish y Rinaldo «Dindo» Capello, los mismos pilotos que, un mes más tarde, se asociaron con Tom Kristensen para terminar terceros en los 1000 km de Spa. Para las siguientes 24 Horas de Le Mans, el equipo Joest (equipo oficial de Audi) inscribió tres coches (incluido uno con bandera de Audi Sport North America) que, aunque rápidos, no estaban entre los favoritos. Durante la clasificación, Peugeot confirmó su supremacía, colocando sus coches 908 HDi FAP (tres del equipo oficial patrocinado por Total y uno del equipo junior Oreca) en los cuatro primeros puestos, dejando a Audi con los tres siguientes puestos.

Durante la carrera, el destino se volvió en contra del fabricante francés, que perdió sus cuatro coches debido a fallos de la suspensión y del motor, lo que permitió a Audi tomar la delantera. La victoria fue para el coche n.º 9, pilotado por los alemanes Mike Rockenfeller y Timo Bernhard y el francés Romain Dumas, que consiguieron tres victorias cada uno (dos para Rockenfeller) en el circuito de Sarthe. A continuación llegó el coche n.º 8 con André Lotterer, Marcel Fässler y Benoît Tréluyer, y en tercer lugar el coche n.º 7 con Kristensen, McNish y Capello. Para 2011, los cambios en el reglamento y las nuevas restricciones en la cilindrada de los motores llevaron a Audi a desarrollar un coche totalmente nuevo, el R18 TDI. Sin embargo, dos coches R15 TDI Plus siguieron compitiendo en las 12 Horas de Sebring, donde terminaron en cuarta y quinta posición.