Audi R15 TDI plus - 2010

Technische Probleme durch die komplizierte Aerodynamik des R15 TDI verursachten Audis erste Niederlage in Le Mans nach fünf Siegen in Folge. Deshalb hat der deutsche Hersteller in 2010 die Karosserie überarbeitet und vereinfacht. Das Ergebnis war der Audi R15 TDI plus, das Auto, das Audi zurück zum Sieg brachte.

Durch den Sieg von Peugeot im Jahr 2009 endete die potenzielle Serie von elf Siegen in Folge für Audi in Le Mans. Es war die einzige Ausgabe des 24-Stunden-Rennens, die die deutsche Marke zwischen 2004 und 2014 nicht gewinnen konnte. Diese Siegesserie hätte sogar noch länger sein können, wenn Audi sich nicht aus dem Rennen 2003 zurückgezogen hätte, das nach drei Siegen in Folge von Bentley gewonnen wurde. Es war eine strategische Entscheidung des Volkswagen-Konzerns, Eigentümer beider Marken, der das offizielle Audi-Team zurückzog und seine besten Fahrer an das britische Team übergab. Letzteres musste sich seinen französischen Rivalen geschlagen geben und erlitt eine Niederlage, die schwer zu akzeptieren war, als der ACO, der Peugeots Beschwerden über einige aerodynamische Lösungen des R15 TDI abgewiesen hatte, kurz nach dem Rennen seine Vorschriften änderte und Audi zwang, seine umstrittenen Konstruktionen zu überarbeiten.

Die Neugestaltung war jedoch nicht ganz erfolgreich, da Audi aufgrund finanzieller Probleme nicht in der Lage war, das Auto für 2009 weiter zu entwickeln, und dies nach vielversprechenden Erfolgen bei den 12 Stunden von Sebring und einem dritten Platz in Le Mans während eines nicht besonders glänzenden Jahres auch nicht mehr schaffte. Die Änderung der Vorschriften zwang die deutsche Marke dazu, den R15 TDI zu überarbeiten und die „Plus“-Version zu produzieren, die trotz ihres Namens im Vergleich zum Auto von 2009 weitaus weniger raffinierte Lösungen und ein einfacheres Design hatte, was seine Wettbewerbsfähigkeit auf der Rennstrecke erhöhte. Der neue Audi debütierte im April und gewann in Le Castellet mit den Fahrern Allan McNish und Rinaldo „Dindo“ Capello, die einen Monat später zusammen mit Tom Kristensen den dritten Platz bei den 1000 km von Spa belegten. Bei den nächsten 24 Stunden von Le Mans ging das Joest-Team (das offizielle Team von Audi) mit drei Autos an den Start (darunter eines unter dem Banner von Audi Sport North America), die zwar schnell waren, aber nicht als Favoriten galten. Im Zeittraining bewies Peugeot seine Dominanz und platzierte seine 908 HDi FAP- Autos (drei vom offiziellen Team, gesponsert von Total, und eines vom Junior-Team Oreca) auf den ersten vier Plätzen, während Audi die nächsten drei Plätze belegte.

Während des Rennens wendete sich das Schicksal gegen den französischen Hersteller, der alle vier Autos aufgrund von Federungs- und Motorschäden verlor, wodurch Audi die Führung übernehmen konnte. Der Sieg wurde von der Startnummer 9 errungen, gefahren von den Deutschen Mike Rockenfeller und Timo Bernhard sowie dem Franzosen Romain Dumas, die jeweils drei Siege (zwei davon Rockenfeller) auf der Rennstrecke von Sarthe erzielten. Auf Platz zwei folgte das Auto mit der Startnummer 8 mit André Lotterer, Marcel Fässler und Benoît Tréluyer, und auf Platz drei das Auto mit der Startnummer 7 mit Kristensen, McNish und Capello. Für 2011 veranlassten Änderungen der Vorschriften und neue Hubraumbeschränkungen Audi zur Entwicklung eines brandneuen Autos, des R18 TDI. Allerdings nahmen zwei R15 TDI Plus Autos weiterhin an den 12 Stunden von Sebring teil, wo sie den vierten und fünften Platz belegten.