Chaparral 2F - 1967

El nombre de Chaparral Cars podría parecer una nota a pie de página en la historia de las 24 Horas de Le Mans, ya que sólo apareció en dos ocasiones, en 1966 y 1967, sin lograr ningún resultado significativo. Sin embargo, esta empresa estadounidense consiguió dejar una huella indeleble en el automovilismo gracias a sus innovaciones.

Chaparral Cars fue fundada en 1960 por los antiguos pilotos Hap Sharp y Jim Hall, con el objetivo de utilizar soluciones aeronáuticas y aplicarlas a los automóviles, y más concretamente a las carreras. El primer modelo producido por la empresa estadounidense fue el Chaparral 1, evolucionado a partir de la barqueta con motor delantero que los ingenieros Dick Troutman y Tom Barnes habían diseñado previamente para Scarab. Con este coche, el equipo participó en los campeonatos nacionales organizados por la asociación norteamericana SCCA y logró dos victorias de clase en 1962 y 1963.

Mientras tanto, comenzó el desarrollo del Chaparral 2 con motor trasero, un coche que fue objeto de continuas evoluciones, dando lugar a numerosas variantes tan diferentes entre sí en apariencia como las letras del alfabeto. Dos ejemplares de la versión 2A, aunque inscritos en las 24 Horas de Le Mans de 1963, no llegaron a competir debido a problemas de estabilidad causados por un eje delantero con demasiado poco agarre, problemas que, una vez corregidos, permitieron al coche conseguir victorias y puestos de honor en pruebas americanas durante los dos años siguientes.

El verdadero debut de Chaparral en Le Mans fue en 1966 con el 2D, el primer Chaparral con carrocería cerrada. La construcción se basaba en un monocasco de fibra de vidrio y resina con refuerzos de acero. Al igual que sus predecesores, estaba propulsado por un motor Chevrolet Corvette, esta vez combinado con una transmisión automática de dos velocidades diseñada por Chaparral, una rareza en el mundo de las carreras. El 2D, pilotado por Phil Hill y Jo Bonnier, triunfó en las 12 Horas de Nürburgring. En Francia, tuvo menos suerte y abandonó la carrera después de 111 vueltas debido a un fallo eléctrico.

Para 1967, Chaparral preparó el 2F, cuyo nivel de innovación se correspondía con su falta de éxito: derivado del 2D, estaba equipado con un motor Chevrolet, con una cilindrada de 7 litros y más de 500 CV, acoplado con una caja de cambios GM de tres velocidades, y un gran alerón ajustable ya probado en la barqueta 2E.  Eran características interesantes, pero estaban plagadas de problemas. La caja de cambios de serie tenía dificultades para hacer frente a la gran potencia del motor y causaba numerosos problemas, mientras que la falta de freno motor ponía demasiada presión en los frenos de disco. Durante los primeros meses, prácticamente todas las carreras del coche terminaron en retirada, incluso en Le Mans, donde los dos coches con los números 7 y 8, pilotados por Mike Spence/Phill Hill y Bruce Jennings/Bob Johnson, se retiraron debido a problemas eléctricos y de motor. El Chaparral 2F se redimió ganando las 6 Horas de Brands Hatch con los pilotos Hill y Spence, pero en 1968, tras las restricciones de cilindrada impuestas por la nueva normativa, fue sustituido por los modelos más avanzados 2G y 2H.