Chaparral 2F - 1967

O nome Chaparral Cars pode parecer uma nota de rodapé na história das 24 Horas de Le Mans, uma vez que apareceu apenas em duas ocasiões, em 1966 e 1967, sem obter quaisquer resultados significativos. No entanto, esta empresa americana conseguiu deixar uma marca indelével no automobilismo graças às suas inovações.

A Chaparral Cars foi fundada em 1960 pelos antigos pilotos Hap Sharp e Jim Hall, com o objetivo de utilizar soluções aeronáuticas e aplicá-las aos automóveis e, mais especificamente, às corridas. O primeiro modelo produzido pela empresa americana foi o Chaparral 1, evoluído a partir do carro de corrida com motor dianteiro que os engenheiros Dick Troutman e Tom Barnes tinham concebido anteriormente para a Scarab. Com este carro, a equipa participou nos campeonatos nacionais organizados pela SCCA norte-americana e obteve duas vitórias na classe em 1962 e 1963.

Entretanto, iniciou-se o desenvolvimento do Chaparral 2 com motor traseiro, um carro que sofreu uma evolução contínua, dando origem a inúmeras variantes tão diferentes na aparência como as letras do alfabeto. Dois exemplares da versão 2A, embora inscritos nas 24 Horas de Le Mans de 1963, não chegaram a competir devido a problemas de estabilidade causados por um eixo dianteiro com pouca aderência, problemas que, uma vez corrigidos, permitiram ao carro alcançar vitórias e lugares de honra em eventos americanos nos dois anos seguintes.

A verdadeira estreia do Chaparral em Le Mans ocorreu em 1966 com o 2D, o primeiro Chaparral com uma carroçaria fechada. A sua construção baseava-se num monocoque em fibra de vidro e resina com reforços em aço. Tal como os seus antecessores, era alimentado por um motor Chevrolet Corvette, desta vez combinado com uma transmissão automática de duas velocidades concebida pela Chaparral, uma raridade no mundo das corridas. O 2D, conduzido por Phil Hill e Jo Bonnier, triunfou nas 12 Horas de Nürburgring. Em França, teve menos sorte e abandonou a corrida após 111 voltas devido a uma falha eléctrica.

Para 1967, a Chaparral preparou o 2F, cujo nível de inovação foi igualado pela sua falta de sucesso: derivado do 2D, estava equipado com um motor Chevrolet, com uma cilindrada de 7 litros e mais de 500 cv, acoplado a uma caixa de três velocidades GM, e um grande spoiler ajustável já testado na barquette 2E.  Estas caraterísticas eram interessantes, mas estavam repletas de problemas. A caixa de velocidades de série tinha dificuldade em lidar com a elevada potência do motor e causava inúmeros problemas, enquanto a falta de travão motor colocava demasiada pressão nos travões de disco. Durante os primeiros meses, praticamente todas as corridas do carro terminaram em desistência, incluindo em Le Mans, onde os dois carros com os números 7 e 8, pilotados por Mike Spence/Phill Hill e Bruce Jennings/Bob Johnson, se retiraram devido a problemas elétricos e de motor. O Chaparral 2F redimiu-se ao vencer as 6 Horas de Brands Hatch com os pilotos Hill e Spence, mas em 1968, devido às restrições de cilindrada impostas pelos novos regulamentos, foi substituído pelos modelos mais avançados 2G e 2H.