Chaparral 2F - 1967

Der Name Chaparral Cars ist vielleicht nur eine Fußnote in der Geschichte des 24-Stunden-Rennens von Le Mans, denn er tauchte nur zweimal auf, 1966 und 1967, ohne nennenswerte Ergebnisse zu erzielen. Dennoch hat dieses amerikanische Unternehmen mit seinen Innovationen den Rennsport nachhaltig geprägt.

Chaparral Cars wurde in 1960 von den ehemaligen Rennfahrern Hap Sharp und Jim Hall gegründet, mit dem Ziel, aeronautische Lösungen auf Autos und insbesondere auf den Rennsport zu übertragen. Das erste von dem amerikanischen Unternehmen produzierte Modell war der Chaparral 1, eine Weiterentwicklung der Barquette mit Frontmotor, die die Ingenieure Dick Troutman und Tom Barnes zuvor für Scarab entworfen hatten. Mit diesem Auto nahm das Team an den vom nordamerikanischen SCCA-Verband organisierten nationalen Meisterschaften teil und errang in 1962 und 1963 zwei Klassensiege. In der Zwischenzeit wurde mit der Entwicklung des Chaparral 2 mit Heckmotor angefangen, ein Auto, das ständig weiterentwickelt wurde und zahlreiche Varianten hervorbrachte, die sich äußerlich so stark voneinander unterschieden wie die Buchstaben des Alphabets. Zwei Modelle der Version 2A waren zwar für das 24-Stunden-Rennen von Le Mans 1963 zugelassen, kamen aber aufgrund von Stabilitätsproblemen, die durch eine Vorderachse mit unzureichender Haftung verursacht wurden, nicht zum Start. Nachdem diese Probleme gelöst waren, errang das Auto in den folgenden zwei Jahren Siege und Ehrenplätze bei amerikanischen Rennen.

Das eigentliche Debüt von Chaparral in Le Mans wurde in 1966 mit dem 2D realisiert, dem ersten Chaparral mit einer geschlossenen Karosserie. Die Konstruktion basierte auf einem Monocoque aus Glasfaser und Harz mit Stahlverstärkungen. Wie seine Vorgänger wurde er von einem Chevrolet-Corvette-Motor angetrieben, diesmal in Kombination mit einem von Chaparral entwickelten 2-Gang-Automatikgetriebe - eine Rarität in der Welt des Rennsports. Der 2D, gefahren von Phil Hill und Jo Bonnier, triumphierte bei den 12 Stunden vom Nürburgring. In Frankreich hatte er weniger Glück und musste das Rennen nach 111 Runden wegen eines elektrischen Defekts aufgeben.

Für 1967 bereitete Chaparral den 2F vor, dessen Innovationsgrad seinem fehlenden Erfolg entsprach: Abgeleitet vom 2D war er mit einem Chevrolet-Motor mit 7 Litern Hubraum und mehr als 500 PS ausgestattet, der mit einem GM- 3-Gang- Getriebe und einem großen verstellbaren Spoiler gekoppelt war, der bereits beim 2E Barquette getestet wurde.  Dies waren interessante Merkmale, aber sie waren mit Problemen geplagt. Das serienmäßige Getriebe kam mit der hohen Leistung des Motors nicht zurecht und verursachte zahlreiche Probleme, während die fehlende Motorbremse die Scheibenbremsen überforderte. In den ersten Monaten endeten praktisch alle Rennen des Autos mit einem Ausfall, so auch in Le Mans, wo die beiden Autos mit den Nummern 7 und 8, gefahren von Mike Spence/Phill Hill und Bruce Jennings/Bob Johnson, aufgrund von Motor- und Elektrikproblemen ausfielen. Der Chaparral 2F wurde durch den Sieg beim 6-Stunden-Rennen von Brands Hatch mit den Fahrern Hill und Spence rehabilitiert, aber 1968 wurde er aufgrund der Hubraumbeschränkungen des neuen Reglements durch die moderneren Modelle 2G und 2H ersetzt.