Courage C60 Peugeot – 2002

La Courage C60 è completamente nuova rispetto ai precedenti modelli: è stata disegnata e sviluppata per cavalcare il ritorno in auge dei prototipi LMP/LMP900, messi un po’ in ombra dalle GT1 a metà degli anni ’90, ma poi ridiventati classe regina. Introdotta dal 2000, è ispirata alla BMW V12 LMR, vincitrice della 24 Ore di Le Mans dell’anno precedente. Inizialmente dovrebbe montare un motore V8 biturbo Nissan, ma l’accordo di fornitura viene annullato e dunque la Casa ripiega sul V10 aspirato della Judd, utilizzato già dai primi team che acquistano la nuova vettura, come la scuderia francese SMG. Fa eccezione Henri Pescarolo, che ha chiuso la sua carriera di pilota proprio con la Courage e dalle Courage è ripartito nel 1999, scegliendo per il proprio team le C50 e C52 che però, a partire dalla stagione 2000, modifica sostituendo gli originali motori Porsche con dei V6 Peugeot. La stessa sorte tocca alla C60, di cui Pescarolo prepara un esemplare, poi affiancato da un secondo per correre alla 24 Ore di Le Mans, confermando la collaborazione con Peugeot che gli fornirà i propulsori fino al 2003.

La prima vettura, affidata ai piloti Jean-Christophe Boullion, Sébastien Bourdais e Laurent Redon, debutta con un ritiro alla 12 Ore di Sebring, gara valida sia per la European che per l’American Le Mans Series. Va meglio alla 6 Ore di Donington Park, prova valida anch’essa per entrambe le serie, dove l’auto si piazza quarta. La C60 Courage del team Pescarolo disputa anche gare incluse nel calendario del FIA Sportcars Championship, con esiti alterni: a Barcellona e a Monza si ritira, mentre sul circuito francese di Magny-Cours, a luglio, ottiene il secondo successo stagionale dopo quello conquistato a Estoril, in Portogallo, quarta tappa dell’ELMS. Poco prima, a giugno, la vettura aveva preso parte alla 24 Ore di Le Mans, giungendo tredicesima, mentre la seconda C60 del team Pescarolo, guidata da Emmanuel Clérico, Didier Cottaz e Boris Derichebourg, era stata messa fuori causa da un incidente.

Nel 2002, la squadra vince a Barcellona e al Racing Festival di Spa, in Belgio, mentre a Le Mans le cose non vanno meglio rispetto all’anno precedente: Boullion e Bourdais, stavolta accompagnati da Franck Lagorce, che guidano la vettura numero 17, riescono a chiudere al decimo posto, mentre la numero 18, condotta da Stéphane Ortelli, Eric Hélary e Ukyo Katayama, si ritira a causa di problemi al motore.

Nel 2003 arrivano nuovamente due successi, ancora all’Estoril e sul circuito francese di Nogaro. A Le Mans, le due Courage Peugeot riescono finalmente a terminare entrambe la gara, piazzandosi ottava e nona, subito dietro alla prima delle Courage “ufficiali”. Dal 2004, Peugeot smetterà di fornire i motori a Pescarolo per concentrarsi sulla propria vettura, la futura 908. Le C60 subiranno un’altra evoluzione, adottando anch’esse motori Judd e venendo iscritte non più come Courage ma direttamente come Pescarolo C60.