PORSCHE 962 C - 1986

Em 1984, a associação IMSA, que organiza o campeonato de GT nos Estados Unidos, emite novos regulamentos técnicos destinados a melhorar a segurança dos pilotos, aumentando a proteção das pernas em caso de acidente. A Porsche, que já pensava em substituir os 935 inscritos no GTP pelos 956 mais competitivos que dominavam o Campeonato Mundial de Resistência da FIA, apresentou uma evolução do automóvel, rebaptizado 962 e com uma frente modificada. Em 1985, o carro, que também apareceu na Europa como o 962 C, adaptado ao Grupo C da FIA, triunfou durante dois anos no Velho Continente e nos Estados Unidos, até à sua consagração em Le Mans.

Embora o 962 inscrito no Campeonato IMSA GT de 1984 tenha acumulado uma série de vitórias e boas classificações desde o início, só atingiu o topo em 1985, enquanto o 962 C nem sequer deu aos seus rivais um ano de transição. No início do Campeonato do Mundo de Resistência da FIA (WEC) de 1985, as duas equipas de fábrica travaram um duelo: a Porsche Team Rothmans, com Jochen Mass e Jacky Ickx, venceu duas das três primeiras rondas, os 1.000 km de Mugello e Silverstone, separadas pelo sucesso em Monza de Manfred Winkelhock e Marc Surer da equipa Porsche Kremer, numa corrida que não deu pontos à equipa, apenas aos pilotos. A época continua na mesma linha e a equipa Rothmans torna-se campeã, enquanto o título de pilotos vai para os outros dois melhores pilotos da equipa, Hans-Joachim Stuck e Derek Bell, que vencem a segunda metade da época com vitórias em Hockenheim, Mosport (Canadá) e Brands Hatch. Antes destas vitórias, os dois pilotos ficaram em terceiro lugar nas 24 Horas de Le Mans, dominadas pelos “velhos” 956 e 956 B das equipas privadas Joest e Lloyd.

Dado o domínio quase absoluto do carro e da equipa, que terminou o WEC com 107 pontos (quase o dobro do total obtido pela equipa Lancia Martini), o único lamento da época foi a falta de sucesso em Le Mans. O triunfo no circuito de Sarthe era, portanto, o principal objetivo para a temporada seguinte, que, desde o início, parecia ser uma repetição do cenário de 1985. O campeonato, agora rebaptizado de Campeonato do Mundo de Sport-Protótipos, começou em Monza com a vitória de Stuck e Bell após uma batalha épica com o Lancia LC2 Martini de Andrea De Cesaris e Alessandro Nannini. No entanto, no segundo evento, a emergente equipa Silk Cut com o Jaguar XJR-6 conduzido por Eddie Cheever e Derek Warwick venceu e conseguiu ganhar uma vantagem de duas voltas sobre os actuais campeões. O terceiro encontro teve lugar nas 24 Horas de Le Mans. Para a ocasião, a equipa Rothmans inscreveu nada menos que três 962 C e a equipa líder, ainda composta por Stuck e Bell, foi reforçada pelo americano Al Holbert, que já estava a caminho de ganhar um segundo Campeonato IMSA GT consecutivo no 962 'GTP'.

[EM LE MANS, EM 1986, A PORSCHE MONOPOLIZOU OS 7 PRIMEIROS LUGARES COM QUATRO CARROS]. 

A Porsche controlou quase completamente a corrida, para o melhor e para o pior. Um 962C esteve envolvido no acidente fatal na manhã de 2 de junho, que vitimou Jo Gartner, o piloto austríaco da equipa Kremer, que decidiu retirar a sua segunda equipa durante a corrida. Na classificação geral, as máquinas de Estugarda ocupam os sete primeiros lugares com seis carros do Grupo C (962 C, 956 e 936), seguidos pelo meteórico 961. Bell, Stuck e Holbert conquistam confortavelmente esta vitória há muito esperada, à frente de outro 962 C, o da equipa suíça Brun, que se sagrará campeão no final da época (o título de pilotos foi novamente para Derek Bell). Bell, Stuck e Holbert repetem o seu sucesso em Le Mans em 1987, uma época que, no entanto, marca o declínio das equipas Porsche, que se vêem obrigadas a ceder à pressão da Jaguar, da Peugeot e da Sauber-Mercedes. O 962 C continuou a competir até ao início dos anos 90, altura em que o Grupo C foi finalmente abolido.

Todos os pilotos vencedores das edições de 1986 e 1987 das 24 Horas de Le Mans têm um historial notável em Sarthe. O alemão Hans-Joachim Stuck fez cerca de vinte participações, incluindo oito num Porsche 962 (a última com Dauer) e seis com Derek Bell. No ano seguinte, a dupla, juntamente com Klaus Ludwig, obteve outro segundo lugar. Stuck fez parte da equipa 911 GT1 em 1996, que terminou em segundo lugar em distância e em primeiro na classe. Para o inglês Derek Bell, um verdadeiro “veterano” da prova com 26 participações, esta dupla trouxe-lhe cinco sucessos pessoais, para além das suas vitórias em 1981 e 1982 com os 936 e 956, e ainda a vitória de 1975 com o Mirage GR8, em equipa com Jacky Ickx. O americano Al Holbert venceu 3 das suas 7 corridas, a primeira em 1983 num Porsche 956 com Vern Schuppan e Hurley Haywood. Stuck, Bell e Holbert (da esquerda para a direita) celebram a sua vitória em 1986.