Rondeau M379 - 1979

Rondeau, der in Le Mans geboren und aufgewachsen ist, entwickelte eine Vorliebe für den Motorsport und war schon in jungen Jahren bei Touren- und Sportwagenrennen dabei. Sein Debüt hatte er 1972 „zu Hause” mit Chevron, wobei er nach ein paar Runden zurücktrat. In den darauf folgenden Jahren nahm er weiterhin mit privaten Teams an Rennen teil, hauptsächlich am Steuer von Porsche und Mazda. In 1976 entwickelte er einen Prototypen, mit dem er an zwei Veranstaltungen der 24 Stunden von Le Mans teilnahm. Das Auto, benannt nach seinem Sponsor Inaltéra, gewann beide Male die GTP-Klasse (zuerst mit Pescarolo und Beltoise am Steuer, dann mit Rondeau und Ragnotti) und erreichte im zweiten Jahr einen hervorragenden vierten Platz in der Gesamtwertung. Dennoch wurde das Team am Ende der Saison nicht weitergeführt.

Die Konstruktionsunterlagen blieben Eigentum von Rondeau, der sie für den Bau eines neuen Autos nutzte, das nun seinen Namen trug: den Rondeau M378. Er übernahm die grundlegende röhrenförmige Gitterstruktur mit Aluminiumverstärkungen, das Bremssystem und den Ford-Cosworth-V8-DFV-Motor, den er aufgrund seiner besseren Leistung gegenüber dem lokal produzierten V6-PRV präferierte. Darüber hinaus wurde das Auto mit einer neuen aerodynamischen Karosserie ausgestattet, die von einer Gruppe von Ingenieuren mit dem Namen Bureau d'Études Ovale speziell für Le Mans entworfen und konstruiert wurde. Das Auto landete zwar mit Abstand hinter den Alpines und den Porsche 936 und 935, sicherte sich jedoch den neunten Platz in der Gesamtwertung und den ersten Platz in der GTP-Klasse.

Dann, im Jahr 1979, entwickelte Rondeau den M379, eine Weiterentwicklung des M378 mit nur wenigen Änderungen an der Struktur und Mechanik, aber mit einigen aerodynamischen Verbesserungen. Es wurden drei Modelle produziert: Das erste war nichts anderes als eine verbesserte Version des M378 aus dem Vorjahr, wobei die GTP-Homologation beibehalten wurde. Rondeau selbst und Jacky Haran fuhren dieses Auto, aber es konnte das Rennen nicht beenden.  Die beiden neuen Autos, die beide in der Sportklasse über 2 Liter eingesetzt wurden, erzielten bessere Ergebnisse: Das Auto mit der Startnummer 5, mit Bernard Darniche und Jean Ragnotti am Steuer, gewann seine Klasse und belegte hinter vier Porsche (935 und 934) den fünften Platz in der Gesamtwertung, während das Auto mit der Startnummer 4, mit Henri Pescarolo und Jean-Pierre Beltoise am Steuer, den zehnten Platz belegte.

In 1980, nach der Weiterentwicklung von drei neuen Autos, die als M379B bezeichnet wurden, wurde ein historischer Doppelsieg erzielt: Das Siegerauto war das von Rondeau und Jean-Pierre Jaussaud, denen es gelang, ihren Vorsprung vor dem schnelleren Porsche 908 von Jacky Ickx und Reinhold Joest zu behalten, dahinter folgte der Rondeau von Philippe und Jean-Michel Martin sowie Gordon Spice. Ein dritter M379B, gefahren von Pescarolo und Ragnotti, die sich die Pole Position gesichert hatten, musste aufgeben. In 1981 belegte der M379C zwei der unteren Podiumsplätze, 14 Runden hinter dem unschlagbaren Porsche 936/81 mit Jacky Ickx und Derek Bell am Steuer.