Toyota TS 10 - 1992

Nach mehreren Jahren mit enttäuschenden Ergebnissen in der Gruppe C nutzte Toyota die Änderungen der Regeln von 1991, um einen Neustart mit dem TS 10 zu machen, der nach den neuen Parametern konstruiert und mit einem brandneuen 3,5-Liter-V10-Saugmotor ausgestattet war. Dieses neue Modell erreichte in Le Mans beinahe den Sieg und wurde Zweiter hinter dem unschlagbaren Peugeot 905.

Die neuen FIA-Regeln zur Begrenzung der Leistung von C1-Prototypen hatten Einfluss sowohl auf die generellen Merkmale des Autos als auch auf die der Motoren. Durch die Einführung eines Saugmotors mit einem Hubraum von maximal 3,5 Litern ohne weitere Maßnahmen zur Begrenzung des Benzinverbrauchs und einem Mindestgewicht von 750 kg wurde die Kategorie C2 begünstigt, was sich in 1991 in Le Mans mit dem Sieg des Mazda 787B und dem anschließenden Erfolg von zehn weiteren C2-Fahrzeugen zeigte.

Dieses Ergebnis ermöglichte teilweise die Entwicklung des TS 10, doch um sicherzugehen, engagierte das Toyota-Team einen europäischen Designer, Tony Southgate aus Großbritannien, der die Jaguar-TWR- Autos entworfen hatte, die in 1988 und 1990 die 24 Stunden von Le Mans gewonnen hatten. Im Gegensatz zu seinen Konkurrenten verzichtete die japanische Marke auf Kompressormotoren und entscheidet sich für einen V10, den sie komplett selbst entwickeln muss, während Konkurrenten wie Ferrari und Ford bereits über diesen in der Formel 1 verwendeten Motortyp verfügen. Inspiriert von Maranello entwickelten die japanischen Ingenieure einen Motor mit fünf Ventilen pro Zylinder.

Bei seinem geplanten Debüt auf der japanischen Autopolis-Rennstrecke, wo die letzte Etappe der Sportwagen-Weltmeisterschaft 1991 stattfand, belegte der TS 10 den sechsten Platz und demonstrierte damit seine gute Gesamt-Qualität, auf die Toyota im folgenden Winter bei den Vorbereitungen für die Saison 1992 aufbauen würde. Die Saison begann mit den 500 km von Monza, wo die wichtigsten Hersteller wie Peugeot, Lola und Mazda, die nach dem Rückzug von Mercedes und Jaguar noch aktiv waren, ihre neuen Sport-Proto- Autos einsetzten, aber enttäuschende Ergebnisse erzielten, da nur wenige Autos aufgrund verschiedener technischer Probleme das Ziel erreichten. Mit zwei Autos im Rennen konnte Toyota vor allem dank der Leistungen der Fahrer Geoff Lees und Hitoshi Ogawa gewinnen. Der Peugeot 905, der zwar als schnellstes Auto galt, musste aufgeben, machte dies jedoch im nächsten Rennen in Silverstone wieder wett, wo erneut nur sehr wenige Autos das Ziel erreichten; diesmal kam keines der Toyota-Autos ins Ziel. Beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans, dem dritten Rennen der Meisterschaft, war klar, dass der Kampf zwischen den französischen und japanischen Teams ausgetragen werden würde, die sich die Startaufstellung teilten (mit zwei Peugeots, drei Toyotas und einem dritten Peugeot auf Platz sechs), auch wenn diese Reihenfolge das Ergebnis einer Strategie war, bei der optimierte Ersatzchassis für die Qualifikation eingesetzt wurden.

Nur Mazda sorgte während des Rennens für Unruhe unter den Spitzenfahrern und übernahm kurzzeitig die Führung. Peugeot übernahm schnell wieder die Führung, zeitweise sogar mit zwei Autos, aber ein 905 Evo hatte technische Probleme und verlor dadurch Terrain, sodass der Toyota mit Masanori Sekiya, Pierre-Henri Raphanel und Kenny Acheson seine Position zurückerobern konnte. Sie kamen als Zweite ins Ziel, sechs Runden hinter dem 905 Evo 1 Bis mit Derek Warwick, Yannick Dalmas und Mark Blundle und eine Runde vor dem Peugeot mit Mauro Baldi, Philippe Alliot und Jean-Pierre Jabouille.