Renault Alpine A210 - 1968

Las 24 Horas de Le Mans de 1966 se recuerdan sobre todo por la victoria de Ford sobre la Scuderia Ferrari. Este épico duelo estuvo acompañado de otros grandes éxitos, como el del pequeño Sport-Prototipo francés, el Alpine A210, que compitió de 1966 a 1968 en tres clases de motores y ganó dos veces la categoría de menos de 1.150cc.

Los orígenes del coche se remontan al proyecto «M63» lanzado unos años antes por Jean Rédélé, fundador de la pequeña marca con sede en Dieppe. Tras obtener motores Renault, que inicialmente planeó instalar en un chasis derivado del Lotus 23, Rédélé trabajó desde cero en un prototipo de coche inspirado en el Lotus, inicialmente con un chasis de viga central, sustituido más tarde por un trellis tubular de acuerdo con la nueva reglamentación técnica.

El objetivo del creador de Alpine era ganar el índice de eficiencia de combustible y el índice de rendimiento en las 24 Horas de Le Mans de 1963, así como la victoria en la categoría de menos de 1 litro. Pero el intento fracasó: tras un comienzo prometedor, los M63 se vieron obligados a retirarse en tres ocasiones, una de ellas en un accidente fatal que costó la vida al brasileño Christian Heins. En 1964, la marca regresó con el M64, una evolución con motor de 1.149 cm3, que esta vez ganó el índice de eficiencia de combustible y la categoría de Prototipos de menos de 1.150 cm3.

Pero el intento fracasó: tras un comienzo prometedor, el M63 fracasó tres veces, una de ellas debido a un accidente mortal que se cobró la vida del brasileño Christian Heins. En 1964, la marca regresó con el M64, una auténtica evolución con un motor de 1.149 cm3, que esta vez ganó el Índice de Eficiencia de Combustible y la categoría de Prototipos de menos de 1.150 cm3.

 Al año siguiente, con el M65 propulsado por un motor de 1,3 litros, Alpine ganó su categoría en las 12 Horas de Reims y en los 500 km de Nürburgring, pero en Le Mans todos los Alpine abandonaron.

Para 1966, se rediseñó el coche, especialmente en términos de aerodinámica. Esto llevó a la creación del A210, en el que se inscribieron seis coches: uno con un motor de un litro en la categoría de menos de 1,15 litros y cinco con un motor de 1,3 litros y 135 CV.

Durante la clasificación, el A210 más rápido fue el nº 47 de Pauli Toivonen y Bernt Jansson, que se vio obligado a retirarse debido a la rotura de una biela. La flota de coches franceses se mantuvo constantemente a la cola de los Ferrari, que a su vez intentaron atacar a los Porsches y a los superpoderosos Ford GT40.

Al final, un Alpine logró romper la barrera del 10º puesto: el nº 62 pilotado por Henri Grandsire y Leo Cella, del equipo oficial Alpine, que terminó 9º y primero en la categoría de menos de 1,3 litros.

Los otros tres coches ocuparon los puestos 11º, 12º y 13º. El trío también ganó el índice de eficiencia de combustible, Alpine monopolizó el podio con una victoria para Roger Delageneste y Jacques Cheinisse del equipo Savin-Calberson.

Cambios en el reglamento llevaron a Alpine a desarrollar el A220 con motor V8 para la temporada de 1968. Mientras tanto, el A210 repitió su noveno puesto en Le Mans (el primero de la categoría), de nuevo con Grandsire y José Rosinski. En 1968, Alain Le Guellec y Alain Serpaggi (equipo Savin-Calberson) consiguieron el mismo resultado al terminar 9º por delante de tres A210 (el equipo de Jean-Luc Thérier y Bernard Tramont ganó la categoría de 1,3 litros). Jean-Pierre Nicolas y Jean-Claude Andruet ganaron el índice de rendimiento y, como en 1966, tres Alpine dominaron el índice de eficiencia de combustible.