Renault Alpine A210 - 1968

As 24 Horas de Le Mans de 1966 são melhor recordadas pela vitória da Ford sobre a Scuderia Ferrari. Este duelo épico foi acompanhado por outros grandes sucessos, como o do pequeno protótipo desportivo francês, o Alpine A210, que competiu de 1966 a 1968 em três classes de motores e venceu por duas vezes a classe de menos de 1150 cc.

As origens do carro remontam ao projeto “M63” lançado alguns anos antes por Jean Rédélé, fundador da pequena marca de Dieppe. Depois de ter obtido os motores Renault, que inicialmente planeava instalar num chassis derivado do Lotus 23, Rédélé trabalhou do zero num protótipo inspirado no Lotus, inicialmente com um chassis de viga central, mais tarde substituído por uma treliça tubular de acordo com as novas regulamentações técnicas.

O objetivo do criador do Alpine era ganhar o índice de eficiência de combustível e o índice de desempenho nas 24 Horas de Le Mans de 1963, bem como a vitória na classe sub-1 litro. Mas a tentativa falhou: após um início prometedor, o M63 foi forçado a retirar-se três vezes, uma delas num acidente fatal que custou a vida ao brasileiro Christian Heins. Em 1964, a marca regressou com o M64, uma evolução com um motor de 1149 cm3, que desta vez ganhou o índice de eficiência de combustível e a categoria Protótipos com menos de 1150 cm3. No ano seguinte, com o M65 equipado com um motor de 1,3 litros, a Alpine venceu a sua classe nas 12 Horas de Reims e nos 500 km de Nürburgring, mas em Le Mans todos os Alpines desistiram.

Para 1966, o carro foi redesenhado, especialmente em termos de aerodinâmica. Isto levou à criação do A210, no qual foram inscritos seis carros: um com um motor de um litro na categoria de menos de 1,15 litros e cinco com um motor de 1,3 litros e 135 cv.

Durante a qualificação, o A210 mais rápido foi o #47 de Pauli Toivonen e Bernt Jansson, que foi forçado a retirar-se devido a uma biela quebrada. A frota de carros franceses esteve constantemente na cauda dos Ferrari, que por sua vez tentaram atacar os Porsches e os superpoderosos Ford GT40. No final, um Alpine conseguiu ultrapassar a barreira do 10º lugar: o #62 conduzido por Henri Grandsire e Leo Cella da equipa oficial Alpine, que terminou em 9º e primeiro lugar na categoria de menos de 1,3 litros.

Os outros três carros ocuparam os 11º, 12º e 13º lugares. O trio venceu igualmente o índice de eficiência energética, mas a Alpine monopolizou o pódio com uma vitória de Roger Delageneste e Jacques Cheinisse da equipa Savin-Calberson.

As alterações dos regulamentos levaram a Alpine a desenvolver o A220 com motor V8 para a temporada de 1968. Entretanto, o A210 repete o seu nono lugar em Le Mans (o primeiro da categoria), novamente com Grandsire e José Rosinski.

Em 1968, Alain Le Guellec e Alain Serpaggi (equipa Savin-Calberson) obtêm o mesmo resultado, terminando em 9º lugar, à frente de três A210 (a equipa de Jean-Luc Thérier e Bernard Tramont vence a categoria de 1,3 litros). Jean-Pierre Nicolas e Jean-Claude Andruet venceram o índice de desempenho e, tal como em 1966, três Alpines dominaram o índice de eficiência energética.