Audi R10 TDI – 2008

Quando, nel 2003, l’ACO annuncia l’intenzione di consentire l’utilizzo di motorizzazioni diesel sui prototipi LMP1, Audi ha già deciso di non partecipare ufficialmente alla 24 Ore di Le Mans per assecondare il desiderio del Gruppo Volkswagen, di cui fa parte, di portare alla vittoria la Bentley. Le fortissime R8 vengono perciò affidate a team privati che, nei due anni seguenti, riprendono il trend positivo di successi interrotto nel 2003. Tuttavia, nel 2006, oltre alla novità dei motori a gasolio l’ACO introduce anche un nuovo regolamento tecnico che mette fuori gioco le R8. Audi decide perciò di tornare a impegnarsi direttamente progettando la nuova R10 TDI, che schiera sia nella maratona di La Sarthe sia nel campionato American Le Mans Series, ottimo palcoscenico per promuovere i moderni motori diesel dei modelli stradali.

La R10 TDI, o più semplicemente R10, viene sviluppata in gran segreto e presentata a sorpresa nel dicembre del 2005, bruciando sul tempo Peugeot che ha annunciato l’esordio della sua LMP1 diesel a Le Mans 2007. Il prototipo tedesco debutta con un successo alla 12 Ore di Sebring, prima gara della American Le Mans Series e banco di prova ideale per la 24 Ore di Le Mans, nella quale la R10 si impone divenendo la prima vettura con motore diesel a trionfare in Francia. A quel punto la nuova auto rimpiazza la R8 anche nelle restanti gare della American Le Mans Series (ALMS), ottenendo nuovi importanti successi. Nel 2007 la principale minaccia per la LMP1 tedesca sembra venire dalla debuttante Peugeot 908 HDi FAP, che però a Le Mans non riesce a tenere testa alla R10 TDI finendo seconda con dieci giri di distacco.

Per il 2008 Audi decide di cimentarsi anche nel campionato europeo Endurance, noto come LMS o ELMS, che puntualmente si aggiudica come del resto l’American Le Mans Series (già vinta nei due anni precedenti). In un’annata trionfale non può mancare l’affermazione alla 24 Ore di Le Mans, che si rivela però più sofferta del previsto: Peugeot conquista infatti i primi tre posti della griglia di partenza con una qualifica impeccabile, mentre le Audi si piazzano quarta, quinta e settima. Le difficoltà delle R10 si confermano in gara, dove per le prime 12 ore la testa della corsa è tenuta dai prototipi francesi. Poi però arriva la pioggia, condizione più favorevole alle tedesche:
Peugeot corre ai ripari cambiando l’assetto aerodinamico, ma le sue vetture perdono terreno fino a che Allan McNish, Rinaldo Capello e Tom Kristensen, sulla R10 numero 2, non prendono il comando della gara. Nel finale la 908 HDi FAP numero 7 degli ex-leader Nicolas Minassian, Marc Gené e Jacques Villeneuve torna a farsi minacciosa, ma, pur essendo più veloce, non riesce a superare la capofila e finisce seconda per pochissimo. Dietro di loro, le altre due Peugeot chiudono al terzo e quinto posto, mentre le restanti Audi si piazzano quarta e sesta.