Audi R10 TDI – 2008

Als die ACO in 2003 ankündigte, die Verwendung von Dieselmotoren in LMP1-Prototypen zu erlauben, entschied sich Audi, nicht offiziell an den 24 Stunden von Le Mans teilzunehmen, um der Volkswagen-Gruppe, zu der es gehörte, dabei zu helfen, den Sieg für Bentley zu sichern. Die superstarken R8 wurden von privaten Teams übernommen, die in den folgenden zwei Jahren die Erfolgsserie fortsetzten, die in 2003 zu Ende gekommen war. Zusätzlich zu den Dieselmotoren wurde in 2006 von der ACO eine neue technische Richtlinie eingeführt, die den R8 ausschloss. Audi entschied sich daher zur direkten Teilnahme zurückzukehren und entwickelte den neuen R10 TDI, der beim Marathon von La Sarthe und bei der American Le Mans Championship eingesetzt wurde – ein ideales Szenario, um für die modernen Dieselmotoren zu werben, mit denen auch die Straßenmodelle des Herstellers ausgestattet sind.

Der unter strengster Geheimhaltung entwickelte R10 TDI (kurz R10) wurde im Dezember 2005 zur Überraschung aller präsentiert und überraschte Peugeot, das die Einführung seines LMP1-Diesel für 2007 in Le Mans angekündigt hatte. Der deutsche Prototyp gewann zunächst die 12 Stunden von Sebring, das erste Rennen der American Le Mans Series und ideale Vorbereitung für die 24 Stunden von Le Mans, wo der R10 triumphierte und als erstes Dieselfahrzeug in Frankreich siegte.

Der neue Audi ersetzte den R8 in den anderen Rennen der American Le Mans Series (ALMS), wo er erneut signifikante Erfolge erzielte. Die größte Bedrohung für den deutschen LMP1 im Jahr 2007 kam offenbar von dem Peugeot 908 HDi FAP, der allerdings keine Chance gegen den RD10 TDI hatte und schließlich zehn Runden hinter dem Sieger das Ziel erreichte. Der neue Audi ersetzte den R8 in den anderen Rennen der American Le Mans Series (ALMS), wo er erneut signifikante Erfolge erzielte. Die größte Bedrohung für den deutschen LMP1 im Jahr 2007 kam offenbar von dem Peugeot 908 HDi FAP, der allerdings keine Chance gegen den RD10 TDI hatte und schließlich zehn Runden hinter dem Sieger das Ziel erreichte. Für 2008 hatte Audi sich vorgenommen, neben der American Le Mans Series (die es bereits in den zwei Jahren zuvor gewonnen hatte) auch die Europäische Langstrecken Meisterschaft, auch bekannt als LMS oder ELMS, zu gewinnen, was wie erwartet gelang.

In einem erfolgreichen Jahr konnte sich der R10 bei den 24 Stunden von Le Mans profilieren, die sich allerdings als schwieriger als erwartet erwiesen. Peugeot belegte mit einer fehlerfreien Qualifikationsleistung die ersten drei Plätze in der Startaufstellung, während Audi die Plätze vier, fünf und sieben belegte. Die Probleme des R10 zeigten sich im Rennen, in dem die französischen Prototypen die ersten 12 Stunden lang an der Spitze lagen. Der Regen kam jedoch den deutschen Autos zu Hilfe. Peugeot reagierte mit einer Anpassung seiner Aerodynamik-Einstellungen, doch seine Autos verloren an Terrain, bis Allan McNish, Rinaldo Capello und Tom Kristensen mit dem R10 Nr. 2 die Führung übernahmen. Zum Ende des Rennens wurde dann der 908 HDi FAP Nr. 7 der ehemaligen Spitzenreiter Nicolas Minassian, Marc Gené und Jacques Villeneuve erneut zu einer Bedrohung. Obwohl er schneller war, gelang es ihm nicht, den führenden Audi erneut zu überholen, und er wurde schließlich Zweiter, gleich hinter dem Spitzenreiter. Hinter ihnen belegten die beiden anderen Peugeots die Plätze drei und fünf, während die übrigen Audis die Plätze vier und sechs belegten.