Audi R10 TDI – 2008

Lorsqu’en 2003 l’ACO annonce son intention d’accepter l’utilisation de motorisations Diesel sur les prototypes LMP1, Audi a déjà décidé de ne pas participer officiellement aux 24 Heures du Mans afin de favoriser l’intention du Groupe Volkswagen dont elle fait partie de mener Bentley à la victoire. Les surpuissantes R8 sont confiées à des écuries privées qui, au cours des deux années suivantes, poursuivront la série positive des succès interrompue en 2003. En 2006, outre les moteurs à gazole, l’ACO introduit un nouveau règlement technique qui exclut la R8. Audi décide donc de revenir à l’engagement direct en étudiant la nouvelle R10 TDI qu’elle engage dans le marathon de la Sarthe et dans le championnat de la série American Le Mans, cadre idéal pour la promotion des moteurs Diesel modernes dont sont dotés ses types de route.

La R10 TDI (ou plus simplement la R10) développée en grand secret est présentée à la surprise générale en décembre 2005, prenant de vitesse Peugeot qui annonce l’arrivée de sa LMP1 Diesel au Mans en 2007. Le prototype allemand commence par gagner les 12 Heures de Sebring, première manche de la série American Le Mans et banc d’essai idéal pour les 24 Heures du Mans où la R10 s’impose, devenant la première voiture à moteur Diesel victorieuse en France. La nouvelle Audi remplace la R8 dans les autres épreuves de l’American Le Mans Series (ALMS) où elle obtient d’autres succès importants. En 2007, la principale menace pour la LMP1 allemande semble provenir de la Peugeot 908 HDi FAP qui, malgré tout, ne parvient pas à tenir tête à la RD10 TDI et finit deuxième à dix tours de la gagnante. Pour 2008, Audi décide de s’adjuger aussi le championnat d’Europe d’endurance, également appelé LMS ou ELMS, qu’elle remporte comme prévu ainsi que l’American Le Mans Series (déjà gagnée les deux années précédentes).

Au cours d’une année triomphale, elle s’affirme aux 24 Heures du Mans, qui se révèlent pourtant plus dures que prévu. Peugeot conquiert les trois premières places sur la grille en se qualifiant sans appel alors que Audi prend les quatrième, cinquième et septième places. Les difficultés de la R10 se confirment en course où sur les 12 premières heures, la tête de la course est tenue par les prototypes français. Mais l’arrivée de la pluie favorise les voitures allemandes. Peugeot réagit en modifiant les réglages aérodynamiques, mais ses voitures perdent du terrain jusqu’à ce que Allan McNish, Rinaldo Capello et Tom Kristensen sur la R10 n° 2 prennent le commandement de la course. À la fin, la 908 HDi FAP n° 7 des ex-leaders Nicolas Minassian, Marc Gené et Jacques Villeneuve redevient menaçante ; bien que plus rapide, elle ne parvient pas à redépasser l’Audi de tête et finit deuxième, mais très près. Derrière elles, les deux autres Peugeot finissent aux troisième et cinquième places, tandis que les Audi survivantes se classent quatrième et sixième.