Porsche 956 - 1985

Come è già accaduto con la 935 e come accadrà ancora per la 962, anche la Porsche 956 viene fatta oggetto di migliorie e addirittura evoluzioni per iniziativa dei team privati che la utilizzano. Accade, in questo caso, soprattutto quando la casa madre abbandona il modello in favore della sua evoluzione, la 962. Alcuni team scelgono quindi di provvedere a sviluppare ulteriormente le 956 in loro possesso intervenendo soprattutto su struttura, sospensioni e design.

La GTi Engineering, fondata dal pilota Richard Lloyd, fa esattamente questo: dopo aver utilizzato con buoni risultati un esemplare di 956, quello con telaio 106, dall’aprile del 1983 al luglio dell’anno seguente, decide di operare una serie di modifiche per correggere i punti deboli della vettura, tra cui una struttura giudicata non abbastanza rigida. L’auto viene quindi parzialmente ricostruita su una scocca totalmente nuova, progettata da Nigel Stroud e realizzata sempre in alluminio ma con struttura a nido d’ape anziché in lamiera semplice, e dotata di sospensioni anteriori modificate. Su questa nuova ossatura, contrassegnata con il numero di telaio 106B, vengono trapiantati componenti e meccanica della vettura originale. Con l’occasione, anche la carrozzeria viene parzialmente ridisegnata.

L’auto così evoluta debutta nel settembre del 1984 alla 1000 km di Spa, dove però non termina la gara. Si rifà poco dopo conquistando il secondo posto a Imola, il nono posto sul circuito giapponese del Fuji e un terzo posto a Sandown Park (Inghilterra). Nel 1985 la GTi Engineering, ribattezzata Richard Lloyd Racing, ripresenta la sua 956 aprendo di nuovo con un ritiro alla 1000 km del Mugello, a cui seguono però due quinti posti a Monza e Silverstone. Per la 24 Ore di Le Mans la squadra conferma inizialmente i due piloti che hanno condotto l’auto fino a quel punto, vale a dire Jonathan Palmer e Jan Lammers, a cui si unirà il team manager Richard Lloyd come terzo pilota. Tuttavia, a poco più di una settimana dalla gara, Lammers lascia la squadra per tentare la sorte nella IndyCar Series e per rimpiazzarlo viene ingaggiato in extremis James Weaver.

La 956, il modello più numeroso nella lista iscritti, sembra dover soccombere alle nuove 962 ufficiali, che conquistano i primi due posti in qualifica seguite da una delle Lancia Martini LC2, ma in gara le cose vanno molto diversamente: la squadra Porsche mantiene una condotta prudente mirata al risparmio di carburante che tuttavia alla fine si rivelerà autolesionista, perché le 956 dei privati (tra cui Joest, Brun e appunto Lloyd), più aggressive, finiscono per prendere definitivamente il comando. La 956 GTi mantiene per un po’ la seconda posizione, ma deve cederla a causa di problemi tecnici che la costringono a lunghe riparazioni. Nella notte si rende tuttavia protagonista di una spettacolare rimonta e riesce a riportarsi alle spalle della vettura leader, la 956B numero 7 del team Joest (guidata da Klaus Ludwig, Paolo Barilla e da un industriale che corre con lo pseudonimo di John Winter), restandoci fino al termine della gara.