Porsche 956 - 1985

Comme dans le cas de la 935, et par la suite avec la 962, la Porsche 956 fait l’objet d’améliorations et même d’évolutions à l’initiative des écuries privées qui les utilisent. C’est le cas justement quand la marque d’origine abandonne ce modèle en faveur de son évolution, la 962. Quelques équipes choisissent de poursuivre le développement des 956 qu’ils possèdent en intervenant surtout sur sa structure, ses suspensions et son style.

La firme GTi Engineering, fondée par le pilote Richard Lloyd, adopte la même démarche. Après avoir exploité avec de bons résultats un exemplaire de 956 dotée du châssis 106 d’avril 1983 à juillet 1984, elle décide de procéder à des modifications visant à corriger les points faibles de la voiture, dont sa structure jugée insuffisamment rigide. La voiture est reconstruite à partir d’une coque nouvelle conçue par Nigel Stroud et fabriquée en aluminium, mais avec un matériau en nid d’abeille et non plus en feuille, et dotée de suspensions avant modifiées. Sur cette nouvelle ossature, désignée par le numéro de châssis 106B, sont remontés les composants et la mécanique de la voiture d’origine. Au passage, la carrosserie est en partie redessinée.

La voiture révisée débute en septembre 1984 aux 1000 km de Spa, mais ne finit pas la course. Elle se rattrape peu après en prenant la deuxième place à Imola, la neuvième sur le circuit japonais du Mont Fuji et la troisième à Sandown Park (Angleterre). En 1985, GTi Engineering rebaptisée Richard Lloyd Racing représente sa 956, qui connaît un nouvel abandon aux 1000 km du Mugello, suivi par deux cinquièmes places à Monza et Silverstone. Pour les 24 Heures du Mans, l’équipe confirme initialement les deux pilotes qui ont conduit la voiture jusque-là, Jonathan Palmer et Jan Lammers auxquels se joint le directeur lui-même, Richard Lloyd, comme troisième pilote. Mais à une semaine de la course, Lammers quitte l’écurie pour tenter sa chance dans la série Indycar et il est remplacé in extremis par James Weaver.

Les 956, les plus nombreuses parmi les voitures engagées, devraient être dominées par les nouvelles 962 qui s’emparent des deux premières positions des qualifications suivies par les Lancia Martini LC2. Mais en course, les choses se passent autrement : l’équipe Porsche observe une marche prudente privilégiant l’économie de carburant qui se révélera préjudiciable car les 956 privées (dont celles de Joest, Brun et Lloyd), plus à l’attaque, finissent par prendre définitivement le commandement. La 956 GTi défend provisoirement sa deuxième place avant de la céder en raison d’un problème technique à l’origine d’une longue réparation. Pendant la nuit, elle effectue une spectaculaire remontée qui la place juste derrière la voiture de tête, la 956B n° 7 de l’écurie Joest (pilotée par Klaus Ludwig, Paolo Barilla et un industriel qui court sous le pseudonyme de John Winter), position qu’elle conserve jusqu’à l’arrivée.