1973 PORSCHE 917/30

Der glänzende Erfolg des Porsche 917/10 in der Canadian American Challenge Cup (Can-Am)-Serie 1972 konnte den Siegeshunger von Porsche nicht stillen. Der 1972 lancierte Wagen mit Mittelmotor, Doppelturboaufladung und über 1000 PS kämpfte noch immer mit Stabilitätsproblemen, die nur Fahrer wie Mark Donohue und George Follmer meistern konnten. Um seine Dominanz auch 1973 fortzusetzen, entwickelte Porsche den 917/30, dessen Mechanik, Fahrwerk und Karosserie noch weiter verbessert worden waren, jedoch ohne zu ahnen, dass dies das letzte Modell sein würde, das die Marke in der nordamerikanischen Meisterschaft vertreten würde.

Der Porsche 917/30 begann die Saison 1973 mit einem einzigen Auto, das dem Penske-Team, dem offiziellen Partner von Porsche, anvertraut wurde und von Starfahrer Mark Donohue gefahren wurde. Titelverteidiger George Follmer, der im Vorjahr dank Donohues Pech gewonnen hatte, schloss sich dem privaten Team Rinzler Motorsport an und protestierte heftig gegen die Weigerung von Porsche, das neue Auto anderen Teams anzuvertrauen. Trotzdem hatte Rinzler das Vergnügen, den 917/30 in den ersten beiden Runden der neuen Meisterschaft in Mosport und Road Atlanta zu schlagen, wo Charlie Kemp und George Follmer jeweils mit dem „alten”, aber immer noch konkurrenzfähigen 917/10 siegten.

Donohue erholte sich im dritten Rennen in Watkins Glen und gewann alle übrigen Rennen der Saison in Mid-Ohio, Road America, Edmonton, Laguna Seca und Riverside. Damit erzielte er 139 Punkte, doppelt so viele wie Follmer (62), der außer seinem Sieg beim zweiten Rennen zweimal Zweiter wurde und ansonsten keine nennenswerten Erfolge verbuchen konnte.

Diese Siegesserie brachte die SCCA (den Verband, der die Meisterschaft organisiert) dazu, für 1974 eine Regeländerung einzuführen, wodurch die Dominanz von Porsche gebrochen werden sollte. So wurde eine Begrenzung des Kraftstoffverbrauchs auf 1 US-Gallone pro 3 Meilen (fast 80 l/100 km) eingeführt, wodurch der leistungsstarke, aber verbrauchsintensive (bis zu 1 l/km!) Twin-Turbo-Motor des 917/30 nicht mehr sein volles Potenzial ausnutzen konnte.

Beim einzigen Rennen, an dem das Auto teilnahm, in Mid-Ohio, musste sich Fahrer Brian Redman, der einen Großteil des Rennens dominiert hatte, schließlich mit dem zweiten Platz zufrieden geben, da er aufgrund der Gefahr, keinen Kraftstoff mehr zu haben, im Endspurt Geschwindigkeit reduzieren musste. Zu diesem Zeitpunkt war jedoch bereits klar, dass die Serie sich in einem unumkehrbaren Niedergange befand, und die Meisterschaft wurde kurz nach dem nächsten Rennen in Road America abgebrochen. Das Modell 917/30 verursachte nicht nur einen Popularitätsverlust der Can-Am-Serie, sondern glänzte weiter in der Interserie-Meisterschaft, dem europäischen Äquivalent zur Can-Am-Serie, wo dieses Auto zugelassen war. Zwischen 1973 und 1975 erzielte der 917/30 mehrere Siege und andere gute Platzierungen mit Fahrern wie Vic Elford, Herbert Müller und Leo Kinnunen.

Die Karriere dieses Ingenieurs und Rennfahrers begann in den frühen 1960er Jahren und umfasste mehrere Disziplinen, von der Trans-Am-Meisterschaft über das Indianapolis 500 bis hin zur Nascar. Dank seiner guten Beziehung zum Penske-Team konnte er für dieses in der Formel 1 fahren, wo das amerikanische Team 1971 mit Autos von McLaren an den Start ging und ab 1974 mit eigenen Modellen antrat. Donohue erzielte sein bestes Ergebnis gleich beim ersten Rennen, dem Grand Prix von Kanada 1971, wo er Dritter wurde. Parallel dazu war er an der Entwicklung des 917/10 mit Porsche beteiligt, dessen offizieller Vertreter in der Can-Am Penske war. Als Spitzenfahrer im Jahr 1972 wurde er von seinem Rivalen, Freund und Teamkollegen George Follmer geschlagen, der ihn zunächst nach einem Unfall, der ihn für mehrere Rennen von der Strecke fernhielt, ersetzen musste und den er nach seiner Rückkehr in den Wettbewerb nicht mehr schlagen konnte. Mark Donohue schrieb mit seiner siegreichen Saison 1973 und dem von Sunoco gesponserten 917/30, an dessen Entwicklung er mitwirkte und dessen einziger Fahrer er war, Geschichte.