Chrysler Viper GTS-R – 2000

In der Mitte der 1990er Jahre repräsentierte die GT2-Klasse das höchste Niveau der Grand-Touring-Rennwagen, die von leistungsstarken Straßenmodellen abgeleitet waren. Als konkurrenzfähigste Klasse galt die GT1, in der Autos mit derselben Grundlage antraten, deren umfangreichere Modifikationen ihnen jedoch eher Prototypen ähnelten. Einige Hersteller nutzten jedoch die liberalen Vorschriften, um Autos zu produzieren, bei denen es sich quasi um Prototypen handelte, wie z. B. den berühmten Porsche 911 GT1.

Mit der Einführung des sportlichen Viper in 1992 verfügte Chrysler über eine hervorragende Grundlage, die es für die Entwicklung des für GT1-Rennen homologierten GTS-R nutzte. Dieser erwies sich jedoch sofort als unterlegen gegenüber „spezialisierteren” Konkurrenten wie Porsche. Infolgedessen wechselte Chrysler zur GT2-Klasse, in der Autos teilnahmen, die näher an Serienmodellen waren, und konnte so den wahren Wert seines von Reynard entwickelten und von Oreca gebauten Coupés mit V10-Motor unter Beweis demonstrieren.

Oréca war jahrelang offizieller Partner des amerikanischen Teams bei GT2-Rennen sowie von Privatteams wie Orion/Oftedahl Motorsport.

Nach mehreren Klassensiegen errang ein Viper GTS-R 1998 in Silverstone seinen ersten Gesamtsieg bei einem Rennen um die britische GT-Meisterschaft. Dies war nur der Anfang einer Siegesserie, die bis Ende 2005 mehr als 160 Siege und zahlreiche Hersteller- und Fahrertitel umfasste.

Der erste Sieg in Le Mans wurde 1998 mit dem Viper Oreca Nr. 53 erzielt, der von Luca Drudi, Justin Bell und David Donohue gefahren wurde. Er gewann seine Klasse und belegte vor mehreren Autos der LMP 1 den elften Platz in der Gesamtwertung. Die Geschichte wiederholte sich 1999, als die GT1-Klasse gestrichen und diese Klasse in LMGTS umbenannt wurde. Diesmal bestand die Siegermannschaft aus dem Franzosen Dominique Dupuy, dem Monegassen Olivier Beretta und dem Österreicher Karl Wendlinger, die mit dem Auto Nr. 51 den zehnten Platz in der Gesamtwertung belegten. Im Jahr 2000 führte die Einführung der neuen Chevrolet Corvette C5-R zu einer Neuordnung an der Spitze der GTS-Klasse, und Chrysler-Oreca wechselte 2001 zu LMP1, obwohl private Teams bis 2005 mit großer Zufriedenheit weiterhin Vipers eingesetzt haben.

Im Jahr 2000 ging Oreca mit drei offiziellen GTS-Rs in Le Mans an den Start und schlug die leistungsstarken Corvette C5-Rs, die aufgrund von Problemen mit der Zuverlässigkeit langsamer fahren mussten. Dank seiner konstanten Geschwindigkeit und seines konsequenten Rennmanagements konnte der Viper seine Führung während der Nacht ausbauen, während die Corvettes Boxenstopps für Reparaturen einlegen mussten und in der Gesamtwertung zurückfielen. Der erste GTS, der die Ziellinie überquerte, war erneut das Auto mit der Startnummer 51, wobei dieselben drei Fahrer den 7. Platz in der Gesamtwertung belegten. Es folgten David Donohue, Ni Amorim und Anthony Beltoise im Auto mit der Startnummer 53 auf Platz 9 in der Gesamtwertung und Platz 2 in ihrer Klasse; das dritte Auto mit der Startnummer 52 belegte einen 12. Platz.