Chrysler Viper GTS-R – 2000

Au milieu des années 1990, la catégorie GT2 représente le plus haut niveau des voitures Grand Tourisme de compétition dérivées de modèles routiers à haute performance. La catégorie la plus compétitive devrait être la GT1, qui regroupe des voitures ayant la même origine mais dont les modifications plus profondes les rapprochent des prototypes. Mais certains constructeurs profitent d’un règlement permissif pour réaliser des voitures qui sont en fait des prototypes, comme la célébrissime Porsche 911 GT1.

Chrysler dispose d’une excellente base avec la sportive Viper lancée en 1992 dont elle dérive la GTS-R, homologuée en GT1 et qui apparaît aussitôt inférieure à des rivales plus « spécialisées » comme la Porsche. Chrysler se replie donc sur la catégorie GT2 dans laquelle courent des voitures plus proches des modèles de série, où il est possible de faire ressortir la véritable valeur de son coupé à moteur V10 développé par les spécialiste de Reynard et construit par Oreca, qui sera pendant plusieurs années l’équipe officielle de la firme américaine dans les compétitions en GT2, en plus d’écuries privées dont Orion/Oftedahl Motorsport. Cette dernière, outre plusieurs victoires de catégorie, obtient à Silverstone en 1998 la première victoire absolue d’une Viper GTS-R dans une épreuve du championnat GT britannique, inaugurant un palmarès qui affichera fin 2005 plus de 160 succès et de nombreux titres Constructeurs et Pilotes.

Au Mans, la première victoire est obtenue dès l’année 1998 avec la Viper Oreca n° 53 pilotée par Luca Drudi, Justin Bell et David Donohue qui remporte sa catégorie en se classant onzième absolue devant plusieurs LMP 1. L’histoire se répète en 1999 quand, après la suppression des GT1, la catégorie est rebaptisée LMGTS. Cette fois, l’équipage vainqueur est constitué du Français Dominique Dupuy, du Monégasque Olivier Beretta et de l’Autrichien Karl Wendlinger, dixièmes au général sur la n° 51. En 2000 l’arrivée de la nouvelle Chevrolet Corvette C5-R redistribue les cartes au sommet de la catégorie GTS et Chrysler-Oreca passe à partir de 2001 en LMP 1 même si les écuries privées continuent à leur grande satisfaction d’utiliser des Viper jusqu’en 2005.

Oreca se présente au Mans en 2000 avec trois GTS-R officielles et domine les efficaces Corvette C5‑R, qui doivent ralentir pour des problèmes de fiabilité. Grâce à son rythme régulier et à sa gestion rigoureuse de la course, au cours de la nuit la Viper consolide sa première position, alors que les Corvette font des arrêts au stand pour des réparations et reculent au classement. La première GTS à franchir la ligne d’arrivée est à nouveau la n° 51 avec les trois mêmes pilotes qui terminent 7e au classement général. Ils sont suivis par David Donohue, Ni Amorim et Anthony Beltoise sur la n° 53, 9e et 2e de leur catégorie ; la troisième voiture, la n° 52, se classe douzième.