Jaguar XK120 C - 1953

In 1950 nahm der XK120 zum ersten Mal an den 24 Stunden von Le Mans teil, mit drei modifizierten 2-Sitzer-Roadstern, die als XK120 S bekannt waren. Neben einer Karosserie aus Aluminium, einer niedrigeren Windschutzscheibe und einem stromlinienförmigen Hinterradkonzept profitierten diese Autos von den Verbesserungen an ihrem 3,4-Liter- und 6-Zylinder-Motor und ihrem Fahrgestell. Die Autos wurden in der Sport-Kategorie unter 5 Litern eingesetzt und belegten die Plätze 12 und 15. Nur eines von ihnen erreichte aufgrund eines Kupplungsdefekts nicht die Ziellinie.

Durch dieses Ergebnis ermutigt, beschloss der Firmenchef William Lyons, eine Rennversion zu entwickeln, mit der er den Ingenieur William Heynes beauftragte. Die Mechanik wurde übernommen, aber das Fahrgestell wurde aus einer Rohrgitterkonstruktion mit Blechverstärkungen anstelle eines Fahrgestells mit gepressten Längsträgern gefertigt. Die Vorderradaufhängung wurde modifiziert und der Motor wurde von den 160 PS des XK120 auf über 200 PS gesteigert. Das Auto wurde mit einer neuen, stromlinienförmigeren Karosserie umgestaltet. Drei Autos wurden in 1951 bei den 24 Stunden von Le Mans gemeldet, gefahren von Stirling Moss/Jack Fairman, Leslie Johnson/Clemente Biondetti und Peter Walker/Peter Whitehead, die bei den Testfahrten gute Leistungen erzielten.

Während des Rennens mussten sich die ersten zwei Autos aufgrund mechanischer Probleme zurückziehen; Walker und Whitehead triumphierten trotz des Regens und lagen nach einem Kampf um die Führung mit zwei Talbot-Lagos und zwei Aston Martins mit neun Runden Vorsprung in Führung. Damit schien eine Phase der Dominanz zu beginnen, vor allem, da der Typ C im selben Jahr weitere Rennen gewann, darunter die prestigeträchtige Tourist Trophy mit Stirling Moss. Doch es sollte sich einiges ändern. Im Jahr 1952 tauchten konkurrenzfähigere Rivalen auf, wie zum Beispiel der Mercedes 300 SL, eine stromlinienförmigere Version des Straßenautos mit effizienterer Kühlung und Scheibenbremsen. Wegen zu wenig Testzeit konnten die „C“-Modelle nicht perfekt abgestimmt werden. Auf der Rennstrecke hatten sie Probleme mit Überhitzung, und keiner der drei XK schaffte es ins Ziel. Das Rennen gewann Mercedes. Jaguar kehrte zur ursprünglichen Karosserie zurück, behielt jedoch bestimmte Verbesserungen für einige Rennen bei, wie beispielsweise Scheibenbremsen, die Stirling Moss den Sieg beim Formel-Sport-Grand-Prix von Reims 1952 ermöglichten. Letztere wurden im nächsten Jahr der Maßstab, als drei neue, leistungsstärkere und leichtere Modelle mit den gleichen Fahrerbesatzungen wie 1952 in Le Mans antraten: Stirling Moss/Peter Walker, Whitehead/Ian Stewart und Tony Rolt/Duncan Hamilton. Mit ihrer neu gewonnenen Zuverlässigkeit und den leistungsstärkeren Bremsen gewannen die Type C- Autos mit Rolt/Hamilton vor Moss/Walker und verpassten nur knapp einen Dreifachsieg, verhindert durch Phil Walters und John Fitchs Cunningham C-5R, die den dritten Platz belegten. Beide Jaguars brachen mit 304 bzw. 300 Runden die 300-Runden-Marke und erzielten dabei eine Durchschnittsgeschwindigkeit von über 170 km/h für den Sieger. Der „C” wurde 1954 durch den Typ D ersetzt, blieb aber bis Ende der 1960er Jahre für private Teams im Einsatz.