Ligier JS2 – 1975

Die 24 Stunden von Le Mans wurden in diesem Jahr vom Wettstreit zwischen zwei kleinen Herstellern geprägt, Ligier und Gulf-Mirage, die beide Autos mit dem gleichen Motor an den Start brachten. Der nach seinem Sponsor benannte Gulf Mirage Ford Cosworth entstand 1967 nach der Übernahme von Ford Advanced Vehicles, der britischen Abteilung von Ford USA, die für den GT40 verantwortlich war, durch John Wyer und John Willment. Anfangs entwickelten sie die gleichen GT40, die nun in Mirage-Ford M1, M2 und M3 umbenannt wurden, mit denen sie 1968 und 1969 mit dem Team JW Automotive Engineering den Sieg bei den 24 Stunden von Le Mans errangen. Danach konzentrierten sie sich auf die Entwicklung neuer Prototypen mit anderen Motoren.

Auch die Geschichte von Ligier lässt sich bis in diese Zeit zurückverfolgen. Nach einem tödlichen Unfall seines Freundes Jo Schlesser beendete der ehemalige Rugbyspieler und Rennfahrer Guy Ligier 1968 seine Karriere und gründete sein eigenes Unternehmen zur Herstellung von Rennwagen. Sein erstes Modell, der JS1, kam 1969 auf den Markt. Der Name war eine Hommage an Schlesser, deren Initialen sich darin widerspiegeln. Es wurden nur wenige Exemplare produziert, darunter eines für den Rennsport, mit dem in 1969 und 1970 an Rennen teilgenommen wurde. Das Auto war die Grundlage für den JS2, der ab 1971 hergestellt wurde. Guy Ligier wollte unbedingt Ford-Cosworth-Motoren verwenden, deren Einsatz jedoch aus Angst vor Konkurrenz zu anderen Modellen wie dem Ford GT70 verweigert wurde. Ligier sicherte sich das Engagement von Citroën, dem Unternehmen, das Maserati übernommen hatte, und lieferte ihm den Motor des SM: einen auf 3 Liter aufgerüsteten 2,7-Liter-V6 mit 330 PS. Der JS2 (den Ligier, nachdem er seinen Rücktritt aufgegeben hatte, bis 1974 in mehreren Rennen fuhr) konnte trotz einer umfassenden aerodynamischen Überarbeitung in 1973 keine zufriedenstellenden Leistungen erzielen. In den ersten Saisons kam es zu zahlreichen Ausfällen, oft aufgrund von Motorproblemen, und es wurden nur wenigen Platzierungen erzielt. Die ersten Erfolge wurden im März 1974 erzielt, als Guy Chasseuil die 4 Stunden von Le Mans gewann, ein kurzes Rennen zum Abschluss des Testwochenendes im Frühjahr auf der Rennstrecke von Sarthe. Am Ende des Jahres feierten zwei JS2-Modelle Siege bei der Tour de France Automobile.

Letztendlich konnte Ligier 1975 die in der Formel 1 und im Langstreckenrennsport weit verbreiteten Ford Cosworth DFV-Motoren verwenden und erreichte damit den siebten Platz beim 1000-km-Rennen von Mugello und den sechsten Platz beim 800-km-Rennen von Dijon, einer Vorveranstaltung für das 24-Stunden-Rennen von Le Mans, immer noch das Hauptziel der Saison. Zwei der drei Autos mussten das Rennen aufgeben, aber das dritte, gefahren von Guy Chasseuil und Jean-Louis Lafosse, entwickelte sich zu einem spannenden Duell mit dem Gulf-Mirage GR8, einer Kampf, der auch über die Länge der Boxenstopps ausgefochten wurde, da beide Autos technische Probleme hatten. Letztendlich gewannen die Rivalen Jacky Ickx und Derek Bell das Duell mit weniger als einer Runde Vorsprung vor dem JS2, während das andere Gulf GR8 mit Vern Schuppan und Jean-Pierre Jaussaud am Steuer den dritten Platz belegte.