Porsche 911 GT3 RS - 2001

Die 1997 auf den Markt gebrachte Porsche 911-Baureihe „996“ war in ihrer Konstruktion revolutionär und markierte den Übergang zu flüssigkeitsgekühlten Motoren. Auf Basis dieses Modells entwickelte das Unternehmen eine neue Rennversion, die den FIA-GT3-Vorschriften entsprach und im Frühjahr 1999 als 911 GT3 R auf den Markt kam. Das Auto erzielte sofort beeindruckende Ergebnisse in der FIA-GT-Meisterschaft und beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans, wo es zwei Jahre in Folge seine Klasse gewann. Diese erfolgreiche Geschichte setzte sich 2001 mit der Einführung des 911 GT3 RS fort, der nicht nur in seiner eigenen Klasse, sondern auch in verschiedenen Bereichen gewann, wobei mehrere Teams mit mehreren Autos an der FIA-GT-Meisterschaft und anderen Wettbewerben teilnahmen.

Die Saison 2001 begann mit den offiziellen Testrunden im Januar in Daytona (gemäß den historischen Daten nahm tatsächlich nur ein Auto am Finaltest 2000 teil), bei denen sieben 911 GT3 RS zum Einsatz kamen. Angemeldet von fünf verschiedenen Teams, darunter das deutsche Team Seikel Motorsport (zusammen mit dem amerikanischen Team The Racers Group das einzige, das zwei Autos an den Start brachte), landeten sie alle zwischen Platz 34 und 56. Ende des Monats sicherte sich das Team aus Stuttgart seinen ersten Sieg in Brasilien (und wiederholte dieses Kunststück im folgenden Jahr). Einige Tage später, beim 24-Stunden-Rennen von Daytona, belegten zwei der GT3 RS – von insgesamt zwölf Autos in der Startaufstellung – die Plätze zwei und drei für die Teams White Lightning und Freisinger. Das Seikel-Team sicherte sich diesmal mit den Fahrern Gabrio und Fabio Rosa, Alex Caffi und Fabio Babini einen respektablen fünften Platz. Das Porsche-Sportcoupé erzielte weiterhin Podiumsplätze, Siege und Klassensiege in zahlreichen Rennen, darunter die 12 Stunden von Sebring mit dem Team Alex Job, die 6 Stunden von Watkins Glen mit G&W und erneut die 1000 km von Estoril mit Freisinger. Das Team Seikel Motorsport sicherte sich unterdessen zwei Triumphe in Folge bei Langstreckenrennen und belegte bei den 1.000 km von Monza sowie den 24 Stunden von Le Mans den ersten Platz in seiner Klasse, während es in der Gesamtwertung den 7. bzw. 6. Platz belegte.

In Le Mans, wobei fast alle in der LMGT-Klasse gemeldeten Autos 911 GT3 RS-Modelle waren, trafen sie auf einen starken Konkurrenten: den Callaway C12-R, einen hochentwickelten GT-Wagen mit Frontmotor auf Basis der Chevrolet Corvette, der vom Team Aspen Knolls MCR eingesetzt wurde und beim Qualifying alle zehn Porsche hinter sich ließ und die schnellste Zeit in dieser Klasse fuhr. Doch im Rennen wendete sich das Blatt für den amerikanischen Wagen, da er aufgrund einer Motorüberhitzung bereits vor der 100. Runde aufgeben musste und damit Platz für die deutschen Autos machte. Der Sieg sicherte sich das Auto Nr. 33 von Seikel, das von Gabrio Rosa, Fabio Babini und Luca Drudi gesteuert wurde – fast die gleiche Besetzung, die in Monza für Furore sorgte, wobei diesmal Drudi anstelle von Fabio Rosa zum Einsatz kam. Hinter ihnen, mit weniger als einer Runde Rückstand, folgte Freisingers bestes Team, das aus den Franzosen Romain Dumas und Philippe Haezebrouck sowie dem Amerikaner Gunnar Jeannette bestand und dem es gelang, die schnellsten der offiziellen Corvettes auf Distanz zu halten – die Gewinner der LMGTS-Klasse. Vier weitere Porsche folgten, darunter Seikels zweites Team mit Tony Burgess, Max Cohen-Olivar und Andrew Bagnall, das den 12. Platz in der Gesamtwertung und den 6. Platz in seiner Klasse erzielte.

Das Jahr 2002 verlief für den 911 GT3 RS noch erfolgreicher: Der Wagen dominierte seine Klasse in fast jedem Langstreckenrennen, wobei das Team von Alex Job mit drei Siegen (Sebring, Road America und Petit Le Mans) an der Spitze lag, gefolgt von der Racers Group, die zwar in Daytona und Le Mans gewann, aber keinen Podiumsplatz erringen konnte. Seikels größte Erfolge waren ein 2. Platz in Sebring und ein 4. Platz in Le Mans. Die Geschichte wiederholte sich mehr oder weniger im Jahr 2003, doch diesmal war es die erfahrene Racers Group, die sich über einen beeindruckenden Gesamtsieg in Daytona mit den Fahrern Kevin Buckler, Michael Schrom, Timo Bernhard und Jörg Bergmeister freuen konnte; ihr Vorsprung betrug neun Runden vor dem Ferrari 360 Modena GT ihres Rivalen Risi Competizioni. Einige Monate später erzielte Freisinger bei den 24 Stunden von Spa zusammen mit Stéphane Ortelli, Marc Lieb und Romain Dumas das gleiche Ergebnis und schlug damit den BMS Ferrari 550 Maranello. Im Jahr 2004 erhielt der 911 GT3 RS einige kleinere Verbesserungen, wodurch seine Leistung leicht gesteigert wurde. Sowohl der R als auch der RS blieben noch einige Jahre im Rennsport aktiv, bevor mit dem RSR eine neue Weiterentwicklung des 996-Rennwagens auf den Markt kam.

Die drei Fahrer, die 2001 in Le Mans die GT-Klasse gewannen, folgten ziemlich ähnlichen Laufbahnen. Der Älteste der drei ist Gabriele „Gabrio“ Rosa aus Bergamo, geboren 1954. Nachdem er Erfahrungen im Rallyesport gesammelt hatte, konzentrierte er sich ab den 1990er Jahren auf den Langstreckenrennsport. Sein Name ist eng mit Porsche verbunden, insbesondere seit 1999, als er für die Teams Haberthur und Seikel im 911 993 GT2 und später im 996 GT3 R an den Start ging und an europäischen Rennen sowie der American Le Mans Series teilnahm. Zwischen 2000 und 2004 nahm er dreimal am 24-Stunden-Rennen von Le Mans teil und erzielte 2001 sein bestes Ergebnis. Fabrio Babini, 1969 in Faenza geboren, nahm an der FIA-GT-Meisterschaft, der ALMS und der Formel 3 teil. Er startete mehrfach in Le Mans und sicherte sich 2008 und 2009 mit einem Ferrari F430 für das BMS-Team zwei zweite Plätze in seiner Klasse. Luca Drudi, geboren 1962 in Rimini, schloss nach seinem Erfolg 1998 beim Oreca-Team an, mit dem er am Steuer eines Chrysler Viper GTS-R, den er sich mit Justin Bell und David Donohue – den Söhnen der legendären Rennfahrer Derek Bell und Mark Donohue – teilte, den Sieg in der GT2-Klasse errang.