Porsche 917 PA - 1969

Während der neue Porsche 917 1969 seine erste Saison in der Sportklasse abschloss, wandte sich der nordamerikanischer Importeur von Porsche und Audi, Vasek Polak, an den deutschen Hersteller mit der Bitte, eine Spyder-Version für die Teilnahme an der äußerst beliebten Can-Am-Serie zu entwickeln. Das Auto mit dem Namen 917 PA Spyder (PA für Porsche-Audi) verfügte nicht über die erforderliche Leistung für ein Rennen, dessen Regeln im Vergleich zur FIA Sport Prototype Championship viel mehr Freiheit erlaubten. Trotzdem gelang es dem Schweizer Rennfahrer Jo Siffert, einen beeindruckenden dritten Platz zu erreichen und die Meisterschaft mit 56 Punkten auf dem vierten Platz zu beenden, darunter sechs Punkte, die er in Watkins Glen erzielte, allerdings im 908/02.

Der Porsche 917 PA wurde gemäß den Vorschriften der FIA-Gruppe 7 vorbereitet. Dieser zweisitzige Sportwagen profitierte im Gegensatz zu den Sportwagen der Gruppe 5, zu denen der ursprüngliche 917 gehörte, von einer größeren Freiheit, die Prototypen vorbehalten war, wobei keine Mindestanzahl an produzierten Autos für die Homologation erforderlich war. Er wurde Jo Siffert anvertraut und hatte sein Debüt in der Mitte der Saison, genauer gesagt beim fünften Rennen in Mid-Ohio, wo er den 908/2 ersetzte, mit dem der Schweizer Fahrer bis dahin gefahren war. Er startete von Platz sieben und kam als Vierter ins Ziel, eine gute Leistung, die sich jedoch leider kaum verbessern sollte. Mit über 600 PS gewannen die allmächtigen McLarens (und Lolas) mit Chevrolet-Motor jedes Rennen der Saison, und schon bald erwiesen sie sich als unschlagbar, selbst für die anspruchsvollsten Porsche-12-Zylinder-Motoren, die weniger als 600 PS leisteten. Nach seinem Abbruch in Road America belegte der PA in Bridgehampton den dritten Platz, das beste Saisonergebnis sowohl für das Auto als auch für den Fahrer. Es folgten ein vierter Platz in Michigan und ein fünfter in Laguna Seca, während sich Siffert in den letzten beiden Rennen erneut in Riverside zurückzog und sich auf der Rennstrecke in Texas noch einmal den vierten Platz sicherte. Damit erzielte er insgesamt 56 Punkte und verpasste in der Gesamtwertung nur knapp das Podium.

Am Ende der Saison 1969 trennten sich die Wege von Auto und Fahrer. Das Spyder-Modell wurde zugunsten der Entwicklung des neuen 917/10 zurückgestellt, der 1971 mit Siffert am Steuer sein Debüt feierte und für ihn seine letzte Saison bedeutete. Später im Jahr 1971 wurde das Eigentumsrecht von PA an das nordamerikanisches Team übertragen, das seinen Namen von Porsche-Audi in Vasek Polak Racing Inc. geändert hatte. Das Auto kehrte mit einem 5-Liter-Motor mit weit über 600 PS auf die Rennstrecke zurück, obwohl diese Konfiguration immer noch nicht ausreichte, um die übermächtigen McLarens zu schlagen.

Der amerikanische Fahrer Milt Minter belegte sieben Mal (aus zehn Rennen) zwischen dem fünften und neunten Platz und beendete die Saison mit insgesamt 37 Punkten als Sechster in der Gesamtwertung. Das folgende Jahr fuhr Sam Posey zweimal mit dem Auto und wurde Fünfter in Laguna Seca. Im Juni 1973 wurde der PA schließlich in einen 917/10 umgebaut und nahm mit dieser Konfiguration noch zwei weitere Jahre an Rennen teil, zunächst mit 5-Liter- und 5,4-Liter-Saugmotoren, dann mit dem ersten 5,4-Liter-Twin-Turbo, ohne jedoch jemals einen Podiumsplatz zu erreichen.

Für diesen vielseitigen Schweizer Rennfahrer, zweimaliger Sieger der 24 Stunden von Le Mans (1966 und 1967) und einmaliger Sieger der 24 Stunden von Daytona und der 12 Stunden von Sebring (1968), gehörte das Jahr 1969 zu seinen intensivsten. Neben der Teilnahme an der Formel-1-Weltmeisterschaft und der Formel-2-Europameisterschaft startete er auch in der neu ins Leben gerufenen Can-Am-Meisterschaft sowie mit Porsche in die Langstrecken-Meisterschaft, in der er sechs Siege errang. In der Can-Am-Meisterschaft nahm Siffert dreimal teil: 1969 belegte er den vierten Platz in der Gesamtwertung, 1970 erreichte er nur den zweiten Platz beim 6-Stunden-Rennen von Watkins Glen und landete insgesamt auf dem siebzehnten Platz. In der von Pech verfolgten Saison 1971 fuhr Siffert für das von STP gesponserte Team, wo er den neuen 917/10 (noch ohne Turbo) fuhr und in der Gesamtwertung den vierten Platz belegte. Ein tragischer Unfall Mitte Oktober in Brands Hatch, während eines Trainingslaufs für ein Formel-1-Rennen außerhalb der Meisterschaft, zwang ihn, die letzte Veranstaltung zu verpassen und damit den dritten Platz in der Gesamtwertung zu verlieren.