PORSCHE 917/20 «THE PINK PIG»

Von Publikum und Presse als „hässliches Entlein“ oder bestenfalls als lustiges kleines Schweinchen betrachtet, hatte der Porsche 917/20 das Potenzial, der beste 917 aller Zeiten zu werden. Er war das Ergebnis einer Synthese von Gegensätzen und repräsentierte den „Mittelweg“ zwischen dem Kurzheck-„KH“ und dem Langheck-„LH“, mit einer Karosseriebreite, die den Luftstrom verbessern und die Effizienz steigern sollte. Die Ästhetik wurde ihm nicht gerecht, aber sein Debüt in Le Mans zeigte, dass er viel Potenzial hatte. Der einzige Grund, warum er das Rennen nicht beendete, waren mechanische Probleme, die ihn daran hinderten, das Rennen zu beenden, obgleich er sich berechtigte Hoffnungen auf einen Podiumsplatz gemacht hatte.

Der 917/20 war eine Art „ Experimentalauto “, das aerodynamische Lösungen für die Can-Am-Meisterschaft testen sollte. Sein Debüt hatte er bei Testfahrten in Le Mans am 18. April 1971. An diesem Tag erzielten Jo Siffert und Willi Kauhsen die fünftschnellste Zeit hinter einem 917 'LH', zwei 917 K und einem Ferrari 512 M, mit einer Geschwindigkeit von über 360 km/h. Die Aerodynamik funktionierte recht gut, obwohl die vergrößerten Kotflügel die Frontpartie voluminöser machten als die der anderen 917er. Zwei Monate später nahm der Wagen am 24-Stunden-Rennen teil und präsentierte sich in einer rosafarbenen Lackierung mit den gestrichelten Linien der Schweinefleischstücke, die auf Deutsch ihre Namen trugen. Die Hauptkonkurrenten des 917/20 waren die anderen 917, LH oder KH, die optimal abgestimmt waren und dies demonstrierten, als sie 4 der 6 schnellsten Zeiten erzielten (die beiden anderen wurden von den Ferrari 512 erzielt), darunter die ersten drei. Der 917/20, der aufgrund seiner Lackierung den Spitznamen „das rosa Schwein“ trug, gefahren von Willi Kauhsen und diesmal mit Reinhold Joest, wurde Siebter, nur wenige Zehntelsekunden hinter drei anderen Ferrari 512. Im Laufe des Rennens kämpfte sich der Wagen bis auf den fünften Platz vor, und auch aufgrund der technischen Probleme der anderen 917 (vor allem Lüfterdefekte und Öllecks) gelang es ihm, sich in der Nacht bis auf den dritten Platz vorzukämpfen, bevor auch bei ihm das Kühlsystem ausfiel und er zweimal für Reparaturen stoppen musste. Nach der Rückkehr ins Rennen kämpfte sich das „rosa Schwein“ wieder auf den dritten Platz vor, den er bis in die frühen Morgenstunden hielt. Dann, nach 180 Runden, zwang ein Bremsversagen Joest dazu, in der Nähe der Arnage-Kurve den Fluchtweg zu nehmen und schließlich die Rennstrecke zu verlassen. Ab da war ein Rücktritt unausweichlich.

Das Rennen endete mit dem Sieg eines 917 des offiziellen Porsche-Teams, gefahren von Helmut Marko und Gijs van Lennep, vor dem 917 K von Richard Attwood und Herbert Müller in den Farben des John Wyer-Teams, das zwei Ferrari 512 M und einen 365 GTB/4 erfolgreich auf Distanz halten konnte. Die Liste der nachfolgenden Autos bestand fast ausschliesslich aus Porsches, vom 907 von Walter Brun und Peter Mattli bis zu den zahlreichen 911ern, die die GT-Kategorie dominierten. Von den rund fünfzehn Teilnehmern, die das Rennen beendeten (ein Drittel der über 40 gestarteten Autos), waren zehn Porsches. Das 24-Stunden-Rennen von Le Mans war das erste und letzte Rennen für den Porsche 917/20, der anschließend von seinem Hersteller aufgearbeitet und zu einem der Herzstücke seines Museums wurde.

Über ihren Sieg hinaus war die Ausgabe der 24 Stunden von Le Mans in 1971 ein wichtiger Moment in der Karriere der beiden deutschen Fahrer des 917/20. Reinhold Joest, der spätere Chef des berühmten, nach ihm benannten Teams, das 1978 gegründet wurde, nahm zum zweiten Mal an den 24 Stunden von Le Mans teil und hatte bis zum Ende seiner Karriere neun Mal teilgenommen, darunter einen zweiten Platz 1980 und drei dritte Plätze (1969, 1972 und 1978). Mit Ausnahme des Rennens in 1969 nahm Joest bei allen Gelegenheiten mit einem Porsche am Sarthe-Marathon teil. Willi Kauhsen war zum Zeitpunkt seiner Teilnahme an der Veranstaltung 1971 gerade dabei, sein eigenes Team gründen, was er in der zweiten Jahreshälfte tat, indem er einen 917/10 kaufte, mit dem er im Can-Am und in der Intersérie 1972 fuhr. Seine Porsche-Erfahrung begann 1969, und von da an nahm Kauhsen an zahlreichen Langstreckenrennen teil und wurde 1970 zusammen mit Gérard Larrousse in einem 917L Zweiter bei den 24 Stunden von Le Mans.