PORSCHE 917/20 «THE PINK PIG»

Considerado pelo público e pela imprensa como um “patinho feio” ou, na melhor das hipóteses, um porquinho engraçado, o Porsche 917/20 tinha todo o potencial para se tornar o melhor 917 de todos os tempos. Era o resultado de uma síntese de opostos, representando o “meio-termo” entre o “LK” de cauda curta e o “LH” de cauda longa, com uma largura de carroçaria concebida para melhorar o fluxo de ar e aumentar a eficiência. A estética não lhe fez justiça, mas a sua primeira aparição em Le Mans mostrou que tinha muito potencial. O seu fracasso deveu-se apenas a problemas mecânicos, que o impediram de terminar a corrida quando tinha todo o direito de lutar por um lugar no pódio.

O 917/20 era uma espécie de “carro experimental”, destinado a testar soluções aerodinâmicas aplicáveis ao campeonato Can-Am. Fez a sua estreia durante os testes em Le Mans, a 18 de abril de 1971. Nesse dia, Jo Siffert e Willi Kauhsen conseguiram o quinto tempo mais rápido atrás de um 917 “cauda longa”, dois 917 K e um Ferrari 512 M, com velocidades máximas superiores a 360 km/h (198 mph). A aerodinâmica funcionou bastante bem, embora os guarda-lamas alargados tenham tornado a secção dianteira mais volumosa do que a dos outros 917, o que levou ao ridículo aqueles que não apreciaram a sua forma.

Dois meses depois, o carro participou nas 24 Horas e, numa resposta divertida aos críticos, foi apresentado com uma caracterização cor-de-rosa decorada com linhas pontilhadas que delineavam os cortes de carne de porco, indicados pelos seus nomes alemães. Os principais rivais do 917/20 eram os outros 917, de cauda longa ou curta, que se encontravam num nível ideal de afinação e que o provaram ao conseguirem quatro dos seis tempos mais rápidos (os outros dois foram para os Ferrari 512), incluindo os três primeiros. O 917/20, apelidado de “Pink Pig” devido à sua pintura, conduzido por Willi Kauhsen e desta vez em parceria com Reinhold Joest, terminou em sétimo lugar, apenas a alguns décimos de segundo de três outros Ferrari 512.

Durante a corrida, o carro subiu para a quinta posição e, também devido aos problemas técnicos dos outros 917 (principalmente problemas na ventoinha e fugas de óleo), conseguiu chegar à terceira posição durante a noite, antes de também sofrer problemas no sistema de arrefecimento que exigiram duas paragens para reparação. Depois de regressar à corrida, o “Pink Pig” conseguiu subir à terceira posição, que manteve até às primeiras horas da manhã. No entanto, ao fim de 180 voltas, uma falha nos travões obrigou Joest a entrar na via de evacuação, não muito longe da curva Arnage, e a abandonar a pista. A partir daí, o abandono era inevitável.

A corrida terminou com a vitória de um Porsche 917 da Porsche Works, conduzido por Helmut Marko e Gijs van Lennep, à frente do 917 K de Richard Attwood e Herbert Müller com as cores da equipa John Wyer, que conseguiu resistir a dois Ferrari 512 M e a um 365 GTB/4.

A lista de carros que terminaram atrás deles era quase inteiramente composta por Porsche, desde o 907 de Walter Brun e Peter Mattli até aos numerosos 911 que dominaram a classe GT. Dos cerca de quinze concorrentes que conseguiram terminar a corrida (um terço dos mais de 40 que começaram), dez eram Porsche. As 24 Horas de Le Mans foram a primeira e última corrida do Porsche 917/20, que foi posteriormente restaurado pelo seu construtor e se tornou numa peça central de um museu.

Para além da sua vitória, a edição de 1971 das 24 Horas de Le Mans foi um momento importante na carreira dos dois pilotos alemães do 917/20. Reinhold Joest, o futuro chefe da famosa equipa com o seu nome, fundada em 1978, participava pela segunda vez nas 24 Horas de Le Mans e, no final da sua carreira, tinha participado nove vezes, com um segundo lugar em 1980 e três terceiros lugares (1969, 1972 e 1978). Em todas as ocasiões, com exceção da corrida de 1969, Joest competiu na Maratona de la Sarthe ao volante de um Porsche. Quanto a Willi Kauhsen, na altura da sua participação na prova de 1971, estava em vias de criar a sua própria equipa, o que fez na segunda metade do ano, adquirindo um 917/10 que utilizou para correr na Can-Am e na Intersérie de 1972. A sua experiência Porsche começou em 1969 e, a partir daí, Kauhsen participou em várias corridas de resistência, terminando em segundo lugar nas 24 Horas de Le Mans de 1970 com Gérard Larrousse num 917L.