Porsche 917K - 1970

Zwischen dem Debüt von Porsche im Spitzenbereich der Langstrecke-Weltmeisterschaft und den ersten Siegen verstrichen zwei Jahre. Nachdem die Marke lange Zeit die 1,5- und 2-Liter-Rennklassen dominiert hatte, machte sie sich erst 1968 mit dem 908 in den höheren Klassen einen Namen, als die FIA die Hubraumgrenze für Prototypen der Gruppe 6 auf 3 Liter beschränkte. Daneben wurden auch Sportwagen mit Motoren bis zu 5 Litern Hubraum und einer Stückzahl von mindestens 50 Exemplaren zugelassen, eine Zahl, die 1969 auf 25 reduziert wurde, um die Hersteller zur Teilnahme zu motivieren. Porsche entwickelte daraufhin den 917, der anfangs allerdings noch lange nicht perfekt war. Doch mit der Entwicklung der „KH“-Version änderte sich dies.

Der erste 917KH hatte sein Debüt nach einer eher enttäuschenden Saison 1969, die von einigen Anlaufschwierigkeiten geprägt war. Probleme mit der Aerodynamik verhinderten, dass das neue Auto sein volles Potenzial ausnutzen konnte, mit Ausnahme des 1000-km-Rennens von Zeltweg, wo es seinen einzigen Sieg erzielte, bevor es überarbeitet wurde. Das Auto wurde mit einem neu gestalteten, erhöhten und abgeschnittenen Heck ausgestattet, das seine Stabilität verbesserte, und gewann sofort das 9-Stunden-Rennen von Kyalami, womit die Wirksamkeit der getroffenen Maßnahmen unterstrichen wurde. Nachdem einige weitere Verbesserungen durchgeführt worden waren, kehrte der 917KH in der Saison 1970 an den Start zurück und dominierte die Rennen. Er gewann die 24 Stunden von Daytona und die 1000-km-Rennen in Brands Hatch, Monza und Spa, während er seinen Konkurrenten, dem Ferrari 512 S, nur den Sieg bei den 12 Stunden von Sebring schenkte. Für die Targa Florio und die 1000 km von Nürburgring setzte die Teamleitung den wendigeren 908 ein, eine Entscheidung, die erfolgreich war und Porsche einen deutlichen Vorsprung im Kampf um den Weltmeistertitel verschaffte. Dieser Titel, damals bekannt als „Internationale Meisterschaft für Hersteller” (für Konstrukteure), wurde bereits 1969 mit dem 908 gewonnen.

Bei den 24 Stunden von Le Mans im Juni hatte Porsche sich fest vorgenommen, endlich seinen ersten Gesamtsieg zu erringen. Zu diesem Zweck schickte das Unternehmen insgesamt zehn 917er auf die Strecke, darunter zwei Modelle der Variante „LH” , die speziell dafür entwickelt worden waren, die lange Gerade auf dem Circuit de la Sarthe optimal zu nutzen und mit einem aerodynamischen Auto hohe Geschwindigkeiten zu erreichen. Das Ziel wurde zwar erreicht, aber es war der 917 KH des Porsche-Salzburg-Satellitenteams mit Hans Herrmann und Richard Attwood, der den Sieg holte. Der beste 917 LH des offiziellen Porsche-Martini-Teams wurde Zweiter vor einem 908. Nach Le Mans siegten die 917KH in zwei weiteren Rennen, in Watkins Glen und Zeltweg, und am Ende der Saison hatte Porsche fast doppelt so viele Punkte wie Ferrari.

Das gleiche Szenario wiederholte sich 1971. In dieser Saison sah sich der 917KH einem neuen Rivalen gegenüber, dem Alfa Romeo 33/3. Der 917KH konnte ihn jedoch auf Distanz halten, denn er gewann fünf der acht Rennen vor den 24 Stunden von Le Mans sowie das 1000-km-Rennen auf dem Nürburgring, wobei der übliche 908 sich den Sieg sicherte. In diesem Umfeld kam Porsche sicher als Führender der Weltmeisterschaft nach Le Mans. Mit dem Sieg des „offiziellen” 917KH mit Helmut Marko und Gijs van Lennep, gefolgt von Richard Atwood und Herbert Müller, die für John Wyers britisches Privatteam am Steuer eines 4,9-Liter-Autos fuhren, bestätigte Porsche wieder ganz klar seine Überlegenheit. Der nächste Sieg in Zeltweg sicherte den Weltmeistertitel, den dritten in Folge für Stuttgart. Die FIA war damals der Meinung, dass eine solche Dominanz andere Hersteller abschrecken würde, und beschloss 1972, Sportwagen mit Motoren bis zu 5 Litern Hubraum zu verbieten, wodurch die Karriere des 917 vorzeitig beendet wurde. Allerdings fuhr der 917 mit seinen Derivaten 917/10 und 917/30 weiterhin Rennen und gewann auch in anderen Serien wie der Can-Am.

Hans Herrmann war eng mit Porsche verbunden: Er wurde 1928 in Stuttgart geboren und nahm an mehreren Meisterschaften in den Kategorien Sport, Grand Touring und schließlich Sport-Prototypen teil, wobei er hauptsächlich Porsche-Modelle fuhr. Sein Sieg in Le Mans 1970 war der einzige Gesamtsieg seiner Karriere (abgesehen von Klassensiegen in den Jahren 1958, 1962, 1967 und 1969) und zugleich sein letzter Auftritt bei dem französischen Klassiker. Auf der Liste seiner Erfolge stehen außerdem zwei Siege bei den 12 Stunden von Sebring (1960 und 1968) und einer bei der Targa Florio 1960. Zwischen 1953 und 1969 nahm er außerdem an einem Dutzend Formel-1-Rennen teil, konnte jedoch keinen Sieg erringen. Für Richard Attwood waren sein Sieg 1970 in Le Mans sowie ein zweiter Platz zusammen mit Herbert Müller 1971 die besten Ergebnisse seiner insgesamt neun Teilnahmen am Marathonrennen in der Sarthe.

Der britische Fahrer war außerdem einmaliger Sieger des 1000-km-Rennens von Zeltweg und dreimaliger Sieger des 9-Stunden-Rennens von Kyalami. Darüber hinaus nahm er zwischen 1964 und 1969 an fünf F1-Meisterschaften teil und erzielte sein bestes Ergebnis mit einem zweiten Platz beim Grand Prix von Monaco 1968. Von 1966 bis 1968 nahm er an der Tasmania Series in Australien und Neuseeland teil und gewann 1966 den Levin Grand Prix.