Toyota TS050 Hybrid - 2017

Nach seinem Erfolg in der Weltmeisterschaft für Langstreckenrennen, auch wenn er in Le Mans nicht gewinnen konnte, begann Toyota eine Karriere als ewiger Zweiter: Der neue TS050, der 2016 als Nachfolger des TS040 vorgestellt wurde, um die japanische Vorherrschaft im Bereich der Hybridtechnologie zu bestätigen, erzielte einen einzigen Sieg beim 6-Stunden-Rennen von Fuji mit Stéphane Sarrazin, Mike Conway und Kamui Kobayashi und belegte sowohl in der Konstrukteurs- als auch in der Fahrerwertung den dritten Platz.

Das für 2017 fast vollständig überarbeitete Auto enthielt nur noch das Monocoque aus Kohlefaser und Aluminium, während die Vorderseite, die Flanken und das Heck neu gestaltet wurden. Der Saisonstart, bei dem Audi sich zurückzog und Toyota und Porsche um den Sieg in der LMP1 kämpften (zusammen mit dem privaten Team Bykolles Racing mit dem von Lotus gebauten CLM P1), war irreführend. Das Auto mit der Startnummer 8, gefahren von Sébastien Buemi, Anthony Davidson und Kazuki Nakajima, begann die Meisterschaft mit zwei Siegen, in Silverstone und dann in Spa-Francorchamps, wo Conway und Kobayashi auch den zweiten Platz auf dem Podium belegten. Ermutigt durch diesen starken Start beschloss das Team, zum ersten Mal ein drittes Auto bei den 24 Stunden von Le Mans einzusetzen. Im Qualifying erzielten die Autos mit den Startnummern 7 und 8, gefahren von Conway-Kobayashi-Sarrazin bzw. Buei-Nakajima-Davidson, die schnellste und zweitschnellste Zeit und sicherten sich damit die erste Startreihe. Der japanische Fahrer Kobayashi sicherte sich die Pole Position und verbesserte den Rundenrekord auf unter 3 Minuten und 15 Sekunden. Das dritte Auto mit der Startnummer 9, das von Nicolas Lapierre, José Maria López und Yuri Kunimoto gefahren wurde, kam hinter zwei Porsche auf den fünften Platz. Während des Rennens war das Glück auf der Seite der japanischen Hybride, die um die Führung kämpften, bis sich plötzlich ein Porsche zwischen sie schob. Technische Probleme bremsten das Auto Nr. 8 und eliminierten das Auto Nr. 7 im Laufe der Nacht und des Morgens, während das Auto Nr. 9 es schaffte, auf den zweiten Platz zu kommen, wobei es von einer Reihe von Problemen seiner Porsche-Konkurrenten profitierte.

Das Auto war jedoch in einen Unfall verwickelt und wurde zurückgezogen, sodass der Oreca 07 LMP2 des Teams Jacky Chan und Rebellion (später disqualifiziert) die Rangliste anführt und den Traum des Herstellers verwirklichen konnte, bis der Porsche Nr. 2 die Führung übernahm. Am Ende war der vorsichtig gefahrene TS050 Nr. 8 der einzige Toyota, der das Rennen beendete, und belegte den achten Platz in der Gesamtwertung und den zweiten Platz in der LMP1-Kategorie.

Der japanische Hersteller tröstete sich mit Siegen in den letzten drei Rennen der Saison, doch dies reichte nicht aus, um sich den LMP1-Weltmeistertitel zu sichern, der erneut an Porsche ging. Ein Jahr später gelang dem japanischen Hersteller die Revanche, indem er den ersten einer langen Serie von Siegen in der Meisterschaft und in Le Mans errang.