PORSCHE 356 1951

Entre 1949 y 1951, durante las primeras ediciones de las 24 Horas de Le Mans, reorganizadas tras la guerra, se incorporaron nuevos fabricantes que estaban destinados a pasar a la historia de la carrera. Siguiendo los pasos de Ferrari y Jaguar, en 1951 debutó Porsche, empresa automovilística alemana fundada en 1948 por Ferdinand Porsche, creador de Volkswagen, y su hijo Ferdinand Ernst, conocido como «Ferry». El primer modelo, el 356, pasó rápidamente de la carretera a la pista, pero su primera participación oficial en las 24 Horas de Le Mans de 1951, que se saldó con la victoria en la categoría de «menos de 1.100 cm3», marcó el inicio de una serie de éxitos que estaba lejos de terminar.

La participación del 356 SL en las 24 Horas de Le Mans de 1951 supuso la entrada oficial de Porsche en el mundo de la competición. Hasta entonces, las apariciones de la joven marca alemana, que había abierto sus puertas tres años antes y producido apenas unas docenas de coches, habían sido ocasionales, por iniciativa de competidores privados como Herbert Kaes, Robert Mayer, Petermax Müller y Max Hoffmann, ansiosos por aprovechar el potencial del pequeño coupé, pero sin notables resultados. Tras el inicio de las operaciones en el emplazamiento provisional de Gmünd (Austria),  poco antes del traslado a Zuffenhausen (Stuttgart) y del aumento de la producción a varios centenares de coches al año, los Porsche padre e hijo se implicaron directamente en lo que ya era un excelente escaparate para las marcas deportivas, las 24 Horas de Le Mans. Prepararon tres coches mejorados y aligerados y enviaron dos a Francia, inscritos en la categoría de 750 a 1.100 cm3 con los números 46 y 47, confiados respectivamente a los pilotos franceses Auguste Veuillet y Edmond Mouche y al equipo Robert Brunet - Rudolf Sauerwein.

PRIMER ACCIDENTE, PRIMER ÉXITO

Desafortunadamente, los sueños de gloria del segundo equipo se vieron truncados incluso antes del inicio de la carrera: un accidente durante las prácticas libres inutilizó el coche y a Rudolf Sauerwein, que sufrió una grave lesión en la pierna. En la salida del 22 de junio, solo se presentó un 356, el nº 46. Veuillet y Mouche sufrieron un poco en las etapas iniciales de la prueba, pero se establecieron en un ritmo constante y terminaron en el vigésimo puesto tras 210 vueltas, cuatro más que el segundo clasificado de «menos de 1.100», el DB Sport francés de René Bonnet y Elie Bayol. El dúo Veuillet-Mouche repitió al año siguiente, de nuevo con un SL, mejorando su clasificación general con un excelente undécimo puesto.

Después de ganar la categoría en 1951, el 356 participó cada vez más en carreras. El ganador de Le Mans de 1951 (número de chasis #356/2-063) destacó especialmente con el piloto John von Neumann, que disputó numerosas carreras en Estados Unidos en 1952 y ganó en Torrey Pines y en Madera Airport. Ese mismo año, un 356 SL conducido por Veuillet triunfó en el Circuito de Burdeos. El francés aspiraba al triplete al año siguiente, cuando volvió a Le Mans con el alemán Müller, pero tuvieron que retirarse por problemas de motor. La misma suerte corrió el segundo 356 de la escudería privada fundado por Gonzague Olivier y Eugène Martin.

AUGUSTE VEUILLET Y EDMOND MOUCHE

Auguste Veuillet, de los dos pilotos que consiguieron la primera victoria de Porsche en Le Mans en 1951 con el 356 SL, es el más conocido por haber asociado su nombre a la marca al convertirse en su importador francés a través de su empresa, Sonauto. Al volante del SL, Veuillet cosechó otros éxitos, como el “Coupes du Salón” de 1951, disputado con motivo del Salón del Automóvil de París, y la victoria en el “Circuit International de Vitesse” de Bordeaux en 1952. Para Edmond Mouche, el doble éxito en Le Mans representó la cumbre de su carrera, que también incluyó dos victorias en la categoría de 4 litros en las 24 Horas de Spa de 1948 con Guy Mairesse (en un Delahaye) y de 1949 con Henri Louveau (en un Delage), además de un segundo puesto en el Rally de Montecarlo de 1949 (en un Hotchkiss).