PORSCHE 356 1951

Entre 1949 e 1951, durante as primeiras edições das 24 Horas de Le Mans, reorganizadas após a guerra, juntaram-se à corrida novos construtores que estavam destinados a ficar na história. Seguindo os passos da Ferrari e da Jaguar, 1951 assistiu à estreia da Porsche, uma empresa automóvel alemã fundada em 1948 por Ferdinand Porsche, criador da Volkswagen, e pelo seu filho Ferdinand Ernst, conhecido como “Ferry”. O primeiro modelo, o 356, passou rapidamente da estrada para a pista, mas a sua primeira participação oficial nas 24 Horas de Le Mans de 1951, que resultou na vitória na categoria “menos de 1100 cm3”, marcou o início de uma série de sucessos que estava longe de terminar.

A participação do 356 SL nas 24 Horas de Le Mans de 1951 marcou a entrada oficial da Porsche no mundo das corridas. Até então, as aparições da jovem marca alemã, que abrira as suas portas três anos antes e produzira apenas algumas dezenas de automóveis, tinham sido ocasionais, por iniciativa de concorrentes privados como Herbert Kaes, Robert Mayer, Petermax Müller e Max Hoffmann, desejosos de explorar o potencial do pequeno coupé, mas sem resultados assinaláveis.

Após o início das operações nas instalações provisórias em Gmünd (Áustria), pouco antes da mudança para Zuffenhausen (Estugarda) e do aumento da produção para várias centenas de automóveis por ano, pai e filho Porsche envolveram-se diretamente naquela que já era uma excelente montra para as marcas desportivas, as 24 Horas de Le Mans. Prepararam três carros melhorados e aligeirados e enviaram dois para França, inscritos na classe de 750 a 1100 cc com os números 46 e 47, confiados respetivamente aos pilotos franceses Auguste Veuillet e Edmond Mouche e à equipa Robert Brunet - Rudolf Sauerwein.

PRIMEIRO ACIDENTE, PRIMEIRO SUCESSO

Infelizmente, os sonhos de glória da segunda equipa foram frustrados ainda antes do início da corrida: um acidente durante os treinos livres incapacita o carro e Rudolf Sauerwein, que sofre uma grave lesão na perna. Na partida de 22 de junho, apenas um 356, o nº 46, estava inscrito. Veuillet e Mouche tiveram algumas dificuldades na fase inicial da corrida, mas conseguiram manter um ritmo constante e terminaram em 20º lugar após 210 voltas, quatro voltas à frente do segundo classificado “sub 1.100”, o DB Sport francês de René Bonnet e Elie Bayol. A dupla Veuillet-Mouche repetiu no ano seguinte, de novo com uma SL, melhorando a sua classificação geral com um excelente décimo primeiro lugar.

Depois de vencer a categoria em 1951, o 356 participa cada vez mais nas corridas. O vencedor de Le Mans de 1951 (chassis nº 356/2-063) foi particularmente notável com o piloto John von Neumann, que disputou várias corridas nos Estados Unidos em 1952 e venceu em Torrey Pines e no Aeroporto de Madera. No mesmo ano, um 356 SL conduzido por Veuillet triunfou no Circuito de Bordéus. No ano seguinte, o francês tinha o objetivo de fazer um “hat-trick”, quando regressou a Le Mans com o alemão Müller, mas tiveram de se retirar devido a problemas de motor. O mesmo destino teve o segundo 356 da equipa privada fundada por Gonzague Olivier e Eugène Martin.

AUGUSTE VEUILLET E EDMOND MOUCHE

Auguste Veuillet, dos dois pilotos que conquistaram a primeira vitória da Porsche em Le Mans, em 1951, com o 356 SL, é o mais conhecido por ter associado o seu nome à marca ao tornar-se importador francês da mesma através da sua empresa, a Sonauto. Ao volante do SL, Veuillet alcançou outros sucessos, como os “Coupes du Salon” de 1951 no Salão Automóvel de Paris e a vitória no “Circuit International de Vitesse” em Bordéus em 1952. Para Edmond Mouche, o duplo sucesso em Le Mans representa o auge da sua carreira, que inclui também duas vitórias na categoria de 4 litros nas 24 Horas de Spa de 1948 com Guy Mairesse (num Delahaye) e de 1949 com Henri Louveau (num Delage), bem como um segundo lugar no Rali de Monte Carlo de 1949 (num Hotchkiss).