Porsche 956 - 1983

El poder de Porsche en Le Mans comenzó en 1982 con la introducción del Grupo C y el extraordinario 956, que fue capaz de alzarse con la victoria en su primera temporada. Pero fue 1983 el año del triunfo: en el circuito de la Sarthe, entre los coches oficiales y los privados, hubo nueve 956 clasificados entre los diez primeros.

Tras una serie de modelos, del 908 al 936, que evolucionaban a partir del mismo tipo básico, el 956 fue el primer modelo completamente nuevo desarrollado por Porsche. El equipo alemán tomó el motor bóxer de 6 cilindros y 2,65 litros con doble turbocompresor del 936, utilizando esta vez una innovadora estructura monocasco de aluminio con una barra antivuelco de seguridad y un subchasis auxiliar que soportaba el motor y la suspensión trasera.

El nuevo reglamento impuso una posición diferente para el depósito de combustible, situándolo en el centro del coche, así como estructuras de seguridad para las piernas del piloto que, con el tiempo, demostraron su ineficacia y obligaron a adelantar el eje delantero y las bielas, un requisito que acabaría dando lugar al 962. El reglamento también animaba a los fabricantes a priorizar la eficiencia sobre el rendimiento, por lo que los depósitos de combustible se limitaron a 100 litros y la cantidad total de combustible asignada para las 24 horas a 2.600 litros.

En 1982, cuando además de las 24 Horas de Le Mans, Porsche había ganado Spa-Francorchamps, Fuji y Brands Hatch, y se había adjudicado el título de Constructores en el Campeonato Mundial de Prototipos Deportivos (WEC), la principal cualidad del 956 era su fiabilidad: el motor 935/76 de aluminio con culatas refrigeradas por líquido y dos turbos pequeños en lugar de uno solo grande proporcionaba una mejor respuesta y una vida útil más larga.

Sin embargo, en 1983, esta unidad fue sustituida por el tipo 935/79, que se benefició de un aumento de la relación de compresión de 7,2 a 8,5, una nueva inyección Bosch y un aumento de potencia de 620 a 640 CV. El 956 dominó las primeras carreras de la temporada, empezando por una victoria en los 1.000 km de Monza para Bob Wollek y Thierry Boutsen, que corrían para el equipo privado Joest. Le siguieron los éxitos del equipo oficial Rothmans-Porsche en Silverstone y Nürburgring, con Derek Bell/Stefan Bellof y Jacky Ickx/Jochen Mass respectivamente. En las 24 Horas de Le Mans, que al igual que las carreras anteriores eran puntuables tanto para el Campeonato Mundial de Sport-Prototipos como para el Campeonato Europeo de Resistencia, una docena de 956 se alinearon en la parrilla y literalmente se adueñaron de la carrera, todos luchando por el primer puesto. Al final, la victoria fue para el trío formado por los estadounidenses Al Holbert y Hurley Haywood y el australiano Vern Schuppan, que competían con los colores de Rothmans y sólo una fracción por delante de sus compañeros de equipo Jacky Ickx y Derek Bell, que habían ganado la prueba de clasificación. Para aclarar, el coche ganador, chasis número 003, había terminado segundo el año anterior con Schuppan y Mass y había ganado en Spa, Fuji, Brands Hatch y las 9 Horas de Kyalami.