Porsche 956 - 1983

O poder da Porsche em Le Mans começou em 1982, com a introdução do Grupo C e do extraordinário 956, que conseguiu conquistar a vitória na sua primeira época. Mas foi 1983 o ano do triunfo: no Circuito de la Sarthe, entre os carros oficiais e os privados, houve nove 956 entre os dez primeiros. 

Após uma série de modelos, desde o 908 ao 936, que evoluíram a partir do mesmo tipo de base, o 956 foi o primeiro modelo completamente novo desenvolvido pela Porsche. A equipa alemã utilizou o motor boxer de 2,65 litros e 6 cilindros, biturbo, do 936, desta vez recorrendo a uma inovadora estrutura monocoque em alumínio com um roll-bar de segurança e uma subestrutura auxiliar que suporta o motor e a suspensão traseira.

Os novos regulamentos impuseram uma posição diferente para o depósito de combustível, colocando-o no centro do automóvel, bem como estruturas de segurança para as pernas do condutor que acabaram por se revelar ineficazes e forçaram o eixo dianteiro e as bielas mais à frente, um requisito que acabaria por dar origem ao 962. Os regulamentos também incentivaram os fabricantes a dar prioridade à eficiência em detrimento do desempenho, pelo que os depósitos de combustível foram limitados a 100 litros e a quantidade total de combustível atribuída para as 24 horas a 2.600 litros.

Em 1982, quando, para além das 24 Horas de Le Mans, a Porsche tinha ganho Spa-Francorchamps, Fuji e Brands Hatch, e conquistado o título de Construtores no Campeonato Mundial de Protótipos Desportivos (WEC), a principal qualidade do 956 era a sua fiabilidade: o motor em alumínio 935/76 com cabeças de cilindro refrigeradas por líquido e dois pequenos turbos em vez de um único grande proporcionava uma melhor resposta e uma vida útil mais longa.

No entanto, em 1983, esta unidade foi substituída pelo tipo 935/79, que se beneficiou de um aumento em relação à compressão de 7,2 para 8,5, uma nova injeção Bosch e um aumento de potência de 620 para 640 cv. O 956 domina as primeiras corridas da época, começando com uma vitória na corrida de 1000 km de Monza para Bob Wollek e Thierry Boutsen, que correm pela equipa privada Joest. Seguiram-se os sucessos da equipa oficial Rothmans-Porsche em Silverstone e em Nürburgring, com Derek Bell/Stefan Bellof e Jacky Ickx/Jochen Mass, respetivamente. Nas 24 Horas de Le Mans, que, tal como as corridas anteriores, qualificavam para o Campeonato do Mundo de Sport-Protótipos e para o Campeonato Europeu de Resistência, uma dezena de 956 alinharam na grelha e foram literalmente donos da corrida, lutando todos pelo primeiro lugar. No final, a vitória coube ao trio formado pelos americanos Al Holbert e Hurley Haywood e pelo australiano Vern Schuppan, correndo com as cores da Rothmans e apenas uma fração à frente dos companheiros de equipa Jacky Ickx e Derek Bell, que tinham vencido a corrida de qualificação. Para esclarecer, o carro vencedor, chassis número 003, tinha terminado em segundo lugar no ano anterior com Schuppan e Mass e tinha ganho em Spa, Fuji, Brands Hatch e nas 9 Horas de Kyalami.