La 205 est le modèle providentiel qui va permettre au constructeur de Sochaux de sortir de la crise et restructurer sa gamme.

Présentée officiellement à la presse et aux concessionnaires du réseau Peugeot le 20 janvier 1983 dans un luxueux Hôtel monégasque, la nouvelle 205 est ensuite la vedette du stand de la marque au Lion lors du Salon de l’automobile de Paris qui a lieu en octobre suivant. Pour son premier millésime, elle est proposée en version cinq portes, avec cinq niveaux de finition et quatre motorisations différentes.

La 205 a mené une carrière extraordinaire longue de quinze années, de 1983 à 1998, qui en fera le modèle le plus vendu par Peugeot jusqu’à ce que ce record soit dépassé par la 206 en 2007. La production totale s’élève à 5 278 300 exemplaires, (dont 13 957 utilitaires), principalement sur les sites de Mulhouse, Sochaux, Poissy et Creil. La 205 a été déclinée en 42 versions, de la plus économique à la plus sophistiquée, avec des carrosseries à 3 ou 5 portes, cabriolet et fourgonnette, ainsi que 19 motorisations différentes (essence, diesel et turbo) dont la cylindrée allait de 954 cm3 à 1 905 cm3. Plus confidentiellement, une motorisation électrique et une boîte de vitesses automatique furent également proposées.

La longue collaboration entre Peugeot et le tournoi de tennis Roland Garros a débuté avec la 205 en 1989.

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Une gamme diversifiée

La première génération de la Peugeot 205, lancée en février 1983, n’est disponible qu’avec une carrosserie à cinq portes et en cinq versions : Base, GL, GR, SR et GT dont le niveau d’équipement est progressif. La motorisation est assurée par des blocs de la gamme «Moteur X» conçue par la Société Française de Mécanique dans le cadre de la collaboration entre la Régie Renault et Peugeot-Citroën débutée en 1969.  En juillet 1983, Peugeot frappe un grand coup en proposant trois versions diesel (GLD, GRD, SRD), une motorisation qui représentera bientôt près de 20 % des ventes de la 205. En février de l’année suivante, la première carrosserie à trois portes apparaît avec la 205 GTI. En 1985, la gamme 205 s’enrichit de nouveaux modèles de type «X» : XE, XL, XR, XT pour les essences et XLD, XRD pour les diesels. Le 9 décembre 1985, la millionième 205 construite quitte les chaînes de l’usine de Mulhouse. Le millésime 1986 voit la naissance des cabriolets CT et CTI carrossés par Pininfarina en Italie, ainsi que de la 205 Junior en entrée de gamme. La 205 ne cessera d’évoluer, avec une seconde génération Phase 1 en 1987, puis phase 2 en 1990, suivie par une ultime gamme qui voit le jour en 1993.

La production de la 205 cesse le 31 décembre 1998, les derniers exemplaires seront livrés courant janvier suivant. 

La Peugeot 205 GTI «Griffe» lancée en 1991 est une série limitée à 3 000 exemplaires proposée uniquement en couleur vert Fluorite métalisé

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Les séries spéciales

Comme cela se faisait fréquemment à cette époque, afin de relancer ponctuellement les ventes d’un véhicule dont la carrière datait déjà un peu, Peugeot sortira régulièrement des séries spéciales ou limitées de son modèle 205, certaines étant conçues exclusivement pour l’exportation. Parmi la quarantaine de séries spéciales référencées, une bonne moitié concerne le seul marché français. La première série lancée est la «Lacoste» produite à 24 000 exemplaires à partir de 1984. Elle préfigure l’un des plus beaux partenariats de Peugeot, celui avec le Tournoi Roland Garros de 1989 à 1993 pour la 205, qui se prolongera ensuite avec la 106 et la 308 CC, entre autres. La 205 «Roland Garros» se distingue par une finition haut de gamme comprenant notamment une luxueuse sellerie en cuir blanc. Les autres séries spéciales de la 205 qui se sont fait remarquer ont pour nom «Open» (1987), «Rallye» (5 000 exemplaires en 1988), «Green (1989 à 1991), ou encore «Style» et «Griffe» (1991).

De 1984 à 1989, la société belge DIMMA (Distribution et Importation Michel Malherbe Associés) a commercialise des kits pour 205 homologués par Peugeot.

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Un grand succès à l’étranger

En 1985, deux ans après son lancement, la Peugeot 205 est déjà un incroyable succès commercial. En France tout d’abord, où elle s’octroie 12,85 % des ventes totales d’automobiles, mais aussi en Europe où elle représente 4 % des immatriculations ! L’année suivante, la 205 se lance à l’assaut des marchés de plus de 140 pays du monde entier, hormis les États-Unis où elle sera étrangement absente. Les modèles vendus en Europe sont produits dans l’usine de Villaverde en Espagne. La plupart des pays européens réserveront un très bel accueil à la 205, à commencer par l’Allemagne où elle figurera un bon moment en tête des voitures importées. Depuis longtemps, Peugeot et l’Afrique, c’est une vieille histoire d’amour et la 205 perpétuera cette tradition, plus particulièrement dans les pays du Maghreb. Elle sera d’ailleurs fabriquée au Maroc, ainsi qu’au Nigéria où l’usine de Kaduna en produira 500 000 exemplaires pour le marché de l’Afrique Noire, jusqu’au début de l’année 2000.

La 205 Multi est un utilitaire carrossé par l’entreprise Gruau de 1985 à 1994. 

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La dernière... 

À partir du millésime 1994, comme un clin d’œil au slogan publicitaire qui lança la Peugeot 205 à ses débuts (Un sacré numéro !), la petite berline fait un retour aux sources afin de se maintenir face au modèle 106 lancé en septembre 1991. L’ensemble des modèles 205 est désormais regroupé sous l’appellation «Sacré Numéro», disponible avec un seul niveau de finition et pouvant recevoir quatre motorisations : 1.1 et 1.4 (essence) ainsi que 1.8 (diesel et diesel turbo). En octobre 1996, alors que la nouvelle 206 est annoncée sur le même segment pour 1998, la gamme 205 se simplifie un peu plus encore avec seulement deux versions de moteurs (1.4 et 1.8 D). Cette ultime série de fin de carrière destinée à épuiser les stocks sera commercialisée jusqu’en janvier 1999 sous l’appellation «Génération 205».

Utilitaire également

Afin de concurrencer les modèles Renault Express et Citroën C15, Peugeot propose à son tour une série d’utilitaires sur la base de la 205. Dès octobre 1984, une gamme 3 portes «commerciale» XA et XAD est lancée, qui sera commandée en grand nombre par les administrations telles que l’EDF et la Poste. L’année suivante, la 205 Multi est présentée avec un volume de chargement plus important grâce à un toit rehaussé de 22 cm.  Ces véhicules seront fabriqués en collaboration avec les carrossiers Gruau et Durisotti. Enfin, en 1994, la fourgonnette 205 F remplace la Multi avec la particularité de disposer d’une cellule arrière en Polyester installée sur la structure métallique arrière, le montage étant désormais effectué en interne chez Peugeot.