Porsche RS Spyder - 2008

Ao longo da sua história, a Porsche muito raramente “falhou” na produção de um automóvel. Mesmo quando a marca decidiu não competir na classe de topo, criou frequentemente automóveis capazes de desafiar os da classe rainha. O RS Spyder, que foi lançado em meados dos anos 2000, provou ser exatamente esse carro. Embora não fosse um substituto para o 911 GT1, o seu objetivo era vencer a classe LMP2, normalmente reservada a equipas privadas, o que marcou o regresso da empresa sediada em Zuffenhausen à categoria de protótipos de resistência após uma pausa em que preferiu concentrar-se no desenvolvimento do seu primeiro automóvel de estrada para o mercado de massas, o bem-sucedido SUV Cayenne.

A estreia do “tipo 9R6”, rapidamente rebatizado RS Spyder, foi mais do que encorajadora. O carro foi concebido para competir nas 10 rondas do Campeonato ALMS (American Le Mans Series) na América do Norte. O seu regulamento técnico era idêntico ao do ACO (Automobile Club de l'Ouest) para as 24 Horas de Le Mans, que na altura privilegiava o desenvolvimento de protótipos diesel para a categoria LMP1.  A Porsche estava pouco interessada no diesel e optou pela classe LMP2, que oferecia limites de peso e de capacidade diferentes e na qual a marca planeava inscrever um carro muito competitivo. O seu primeiro parceiro foi o Team Penske, que confiou os seus dois carros às equipas Romain Dumas/Timo Bernhard e Sascha Maassen/Lucas Luhr.

O RS Spyder fez a sua estreia em pista nas 4 Horas de Laguna Seca em 2005, mas 2006 foi a primeira época completa em que o carro obteve um 1º e um 2º lugar no circuito de Mid-Ohio, seguido de um 2º e um 3º em Lime Rock, outro 2º lugar em Salt Lake City e uma série de fortes resultados que, no final da época, valeram à equipa Luhr/Maassen o título de campeão LMP2.

Para 2007, o carro recebeu uma revisão completa, com nova carroçaria e um motor mais potente, com mais de 500 cv. Esta versão Evo continuou a sua trajetória vitoriosa na categoria com vitórias em Long Beach, Houston e Salt Lake City, uma dobradinha em Lime Rock e Mid-Ohio, e mais vitórias em Road America, Mosport e Detroit. Para 2008, os regulamentos da IMSA (a federação que gere o ALMS) e da ACO seguiram caminhos ligeiramente diferentes: para os carros LMP2 em particular, a IMSA permitiu um peso mínimo mais baixo e um depósito de combustível maior.O RS Spyder não necessitava de grandes alterações, pelo que o objetivo número um da época era conquistar a corrida mais prestigiada do calendário, até então inatingível: as 12 Horas de Sebring.

Desta vez, nada menos do que cinco Porsche RS Spyder Evo estavam na grelha de partida, com o Team Penske a ser acompanhado por dois carros da equipa patrocinada pela Dyson e um da equipa suíça Horag Lista Racing. O suspense durou muito tempo, mas no final, o RS Spyder #7 da Team Penske, conduzido por Romain Dumas, Timo Bernhard e Emmanuel Collard, conseguiu vencer à frente do Dyson de Butch Leitzinger, Andy Lally e Marino Franchitti.

Ambos os carros terminaram à frente do carro líder da LMP1, o Audi North America Audi R10 TDI conduzido por Tom Kristensen, Rinaldo Capello e Allan McNish, mas por uma pequena margem. A Team Penske também venceu a sua classe no St. Petersburg Challenge, “em casa” dos rivais Acura, e depois no Miller Motorsports Park em Mid-Ohio e em Road Atlanta, conquistando novamente o título LMP2. Entretanto, na Europa, a equipa Van Merksteijn Motorsport inscreveu com sucesso o RS Spyder nas Le Mans Series e nas 24 Horas de Le Mans, onde o carro terminou em décimo lugar na geral e em primeiro na classe LMP2 com o trio holandês de Peter Van Merksteijn, Jeroen Bleekemolen e Jos Verstappen. Em 2009, a equipa Essex-Poulsen repetiu este resultado com Casper Elgaard, Kristian Poulsen e, mais uma vez, Emmanuel Collard. A despedida aconteceu em 2010, quando o último RS Spyder participou no ALMS com a equipa Cytosport, que terminou em segundo lugar na geral.

O primeiro nome que vem à mente dos fãs de resistência como parte do trio de vencedores das 2 Horas de Sebring de 2008 é o de Romain Dumas. O campeão francês não é apenas um jogador brilhante na disciplina, com uma série espetacular de resultados em Le Mans (primeiro lugar na geral em 2010 com a Audi, mais uma vitória na classe GTE Pro em 2013 e segundo lugar na geral em 2016 com a Porsche), mas também um recordista com uma série de sucessos na altamente perigosa subida de Pikes Peak, que venceu quatro vezes entre 2014 e 2018. O alemão Timo Bernhard tem um historial igualmente impressionante: partilhou a vitória com Dumas em 2010 e conseguiu uma segunda vitória com o Porsche 919 Hybrid em 2017. Também venceu as 24 Horas de Nürburgring em 2006, 2007, 2008, 2009 e 2011, e as 24 Horas de Daytona em 2013. O terceiro piloto, Emmanuel Collard, obteve sucesso no European Le Mans Series em 2005, 2006 e 2011, todos com a equipa Pescarolo.