Porsche 911 S - 1968

In 1968, als der 911 noch ein relativ junges Auto war, nahmen drei davon an der ersten Ausgabe der London-Sidney Rallye teil, einer dreiwöchigen, 17.000 km langen Rallye über drei Kontinente. Die Veranstaltung, die von der britischen Zeitung Daily Express unterstützt und gesponsert wurde, sollte die britische Wirtschaft wieder in Schwung bringen, die infolge der Abwertung des Pfunds gelitten hatte, und die Exporte in die Länder, die sie durchquerte, steigern. Auch die australische Zeitung Sidney Telegraph unterstützte die Idee. Die Teilnahme von Porsche an der Veranstaltung war halboffiziell, und die meisten der 98 angemeldeten Teams wurden von den Marken unterstützt, die auch einige ganz besondere Autos vorbereitet hatten.

Das von Porsche vorbereitete und unterstützte Auto war nicht nur einzigartig, sondern auch der höchstplatzierte 911er. Er wurde dem polnischen Fahrer Sobieslaw Zasada anvertraut, der von seinem Landsmann Marek Wachowski begleitet wurde. Zasada hatte um einen speziellen 911 gebeten, zu einem Zeitpunkt, als die deutsche Firma vollständig mit der Entwicklung des 917 beschäftigt war. Das Auto wurde von zwei weiteren 911 begleitet, die privaten Teams gehörten und deren 911 T und 911 S von Porsche auf der Grundlage des Modells des Polen modifiziert worden waren.

Um genau zu sein, handelte es sich um das Auto des Kenianers Edgar Herrmann, das vom Deutschen Hans Schüller gesteuert wurde, und das der Briten Terry Hunter und John Davenport, die für das Team Porsche Cars GB Limited teilnahmen. Das Reglement der Rallye umfasste eine Reihe interessanter Besonderheiten: Es erlaubte die Zusammenstellung von Teams, die aus zwei oder drei Personen bestanden, um die Fahrzeiten zu verkürzen und bei Problemen in schwierigem Gelände zusätzliche Hilfe zu leisten (es gab sogar eine vierköpfige Besatzung), was allerdings mit einer Erhöhung der „Nutzlast“ verbunden war. Außerdem erlaubt sie den Austausch von Hilfeleistungen, nicht aber das Abschleppen von Fahrzeugen. Insgesamt gab es 31 Etappen. Die ersten 11 Etappen führten von London nach Bombay (heute Mumbai), über Paris, Turin, Belgrad, Istanbul und Teheran, bevor sie Iran und Afghanistan durchquerten, um Indien zu erreichen, was eine große Menge an Medienaufmerksamkeit erregte. Als sie am 1. und 2. Dezember Mumbai erreichten, hatte fast ein Drittel der Autos bereits aufgegeben. Die übrigen Teilnehmer gingen an Bord der S.S. Chusan, die zur Westküste Australiens fuhr, und es war ihnen verboten, während der Überfahrt Reparaturen auszuführen.

Trotz aller Vorsichtsmaßnahmen, die von den verschiedenen Teams getroffen wurden, kamen nur zwei von drei Porsche über die Ziellinie. Das britische Team erreichte nicht einmal Bombay, weil das Auto zu viel Sand abbekommen hatte, was einen Kolbenbruch zur Folge hatte. Ihr Rennen endete in Kabul, wo die meisten Ausfälle registriert wurden. Die beiden anderen Teams kämpften bis zum Schluss, wobei das Privatteam Herrmann-Schüller den fünfzehnten Platz belegte und das „offizielle“ Auto der Polen nur knapp den vierten Platz erreichte. Tatsächlich wurden Sobieslaw Zasada und Marek Wachowski durch ein Problem mit den Bremsen und einen Fehler bei der Zeitkontrolle verzögert, zwei Vorfälle, die ihnen den dritten Platz auf dem Podium kosteten und sie um eine Minute verpassten. Der Sieg ging an das britische Team Andrew Cowan, Colin Malkin und Brian Coyle in einem Hillman Hunter, gefolgt von Paddy Hopkirk, Tony Nash und Alec Poole in einem BMC Austin 1800 und den Australiern Ian Vaughan, Robert Forsyth und Jack Ellis in einem Ford Falcon XT GT. Letztere erhielten auch den Sonderpreis des Sidney Telegraph für das beste „lokale“ Team.

Als einer der dienstältesten Fahrer (mit 91 Jahren nahm er noch an der Rallye Kenia 2021 teil) hatte Sobieslaw Zasada bis zur Rallye London–Sidney bereits zwei Europameistertitel (1966 und 1967) in den Kategorien G2 (mit einem Steyr-Puch 650) und G1 (Porsche 912) gewonnen, gefolgt von einem dritten Platz in der Gesamtwertung 1971 mit einem BMW 2002 TI. In seiner Heimat ist er Polens Rekordhalter für Siege bei der Rallye Polen (vier) und wurde in 1967 zum „Sportler des Jahres“ gekürt.