Porsche 911 S - 1968

Em 1968, quando o 911 era ainda um automóvel relativamente jovem, três 911 participaram no primeiro Rali Londres-Sydney, um rali de três semanas e 17.000 quilómetros que atravessou três continentes. O objetivo do evento, promovido e patrocinado pelo jornal britânico Daily Express, era reanimar a economia britânica, que tinha sofrido com a desvalorização da libra, e aumentar as exportações para os países por onde passava. O jornal australiano Sydney Telegraph também apoiou a ideia. A participação da Porsche no evento foi semi-oficial, e a maioria das 98 equipas inscritas foi apoiada pelas marcas, que prepararam alguns carros muito especiais.

O 911 preparado e apoiado pela Porsche foi único e, para registo, o 911 mais bem colocado. Foi confiado ao piloto polaco Sobieslaw Zasada, acompanhado pelo seu compatriota Marek Wachowski. Zasada tinha encomendado um 911 especial, numa altura em que a empresa alemã estava totalmente empenhada no desenvolvimento do 917. O carro era acompanhado por dois outros 911, pertencentes a equipas de competição privadas, cujos 911 T e 911 S tinham sido modificados pela Porsche com base no modelo dos polacos.

Mais especificamente, era o carro do piloto queniano Edgar Herrmann, conduzido pelo piloto alemão Hans Schüller e pelos pilotos britânicos Terry Hunter e John Davenport, que corriam pela equipa Porsche Cars GB Limited. Os regulamentos do rali incluíam uma série de caraterísticas interessantes: permitiam a formação de equipas de dois ou três elementos, a fim de reduzir os tempos de condução e de prestar uma ajuda suplementar em caso de problemas durante a condução em terrenos difíceis (houve mesmo uma equipa de quatro elementos), à custa de uma “carga útil” acrescida. Além disso, autorizava a troca de assistência, mas não o reboque de veículos. No total, foram efetuadas 31 etapas. As primeiras 11 etapas iam de Londres a Bombaim (atualmente Mumbai), passando por Paris, Turim, Belgrado, Istambul e Teerão, antes de atravessarem o Irão e o Afeganistão para chegarem à Índia, o que atraiu uma grande atenção dos meios de comunicação social. Quando chegaram a Bombaim, a 1 e 2 de dezembro, quase um terço dos carros já tinha partido. Os restantes embarcaram no S.S. Chusan, com destino à costa ocidental da Austrália, e foram proibidos de efetuar reparações durante a viagem.

Apesar de todas as precauções tomadas pelas várias equipas, apenas dois Porsches em três cruzaram a linha de chegada. A equipa britânica nem sequer chegou a Bombaim porque o seu carro tinha sido exposto a uma quantidade excessiva de areia, o que provocou a quebra de um pistão. A sua corrida terminou em Cabul, onde se registou o maior número de desistências. As outras duas equipas lutaram até ao fim, com os privados Herrmann-Schüller a terminarem em décimo quinto e o carro “oficial” conduzido pelos polacos, que estiveram muito perto de uma melhor classificação, a terminar em quarto. De facto, Sobieslaw Zasada e Marek Wachowski atrasaram-se devido a um problema de travões e a um erro no controlo horário, dois incidentes que lhes custaram o terceiro lugar no pódio, que lhes escapou por um minuto. A vitória foi para a equipa britânica de Andrew Cowan, Colin Malkin e Brian Coyle num Hillman Hunter, seguida de Paddy Hopkirk, Tony Nash e Alec Poole num BMC Austin 1800 e dos australianos Ian Vaughan, Robert Forsyth e Jack Ellis num Ford Falcon XT GT. Estes últimos receberam também o prémio especial do Sydney Telegraph para a melhor equipa “local”.

Sendo um dos pilotos com mais tempo de serviço (aos 91 anos, ainda participava no Rali do Quénia de 2021), Sobieslaw Zasada já tinha conquistado dois títulos europeus (1966 e 1967) nas categorias G2 (com um Steyr-Puch 650) e G1 (Porsche 912) na altura do Rali Londres-Sidney, seguindo-se um terceiro lugar à geral em 1971 com um BMW 2002 TI. Na sua terra natal, é o recordista polaco de vitórias no Rali da Polónia (quatro) e foi nomeado “Desportista do Ano” em 1967.