Porsche 917 L - 1970

Der Langheck-Porsche 917 mit dem Kürzel 917 L oder LH (Langheck) wurde vor der berühmten und siegreichen Kurzheck-Version, dem „917 K“, präsentiert. Im Frühjahr 1969, als der 12-Zylinder 917, der noch stark dem 908 ähnelte, von dem er abgeleitet war, zunächst mit geringem Erfolg auf den Rennstrecken eingesetzt wurde, beschäftigten sich die technischen Verantwortlichen des Unternehmens bereits mit einer Variante, die vor allem für die Rennstrecke von Le Mans bestimmt war, wo die langen Geraden mehr als die Kurven die Höchstgeschwindigkeit zum Nachteil des aerodynamischen Abtriebs begünstigten. Diese Variante debütierte in 1969 bei den 24 Stunden von Le Mans, während der „K“ etwas später entwickelt werden sollte.

Die „lange“ Version hatte einen eher enttäuschenden Start: zwei Autos am Start, zwei Ausfälle wegen mechanischer Defekte, obwohl der letzte Defekt erst zwei Stunden vor der Ziellinie entstand, als das Auto Nr. 12, das von Vic Elford und Richard Attwood gefahren wurde, die komfortabel in Führung lagen, wegen eines gebrochenen Getriebegehäuses aufgeben musste. Technische Probleme blieben die Schwäche des neuen Porsche-Modells, neben seiner mangelnden Stabilität, die zur Entwicklung des „K“-Modells führte, das sich durch sein verkürztes Heck kennzeichnete.

Die lange Konfiguration erwies sich jedoch als leistungsfähig, und im folgenden Jahr wurde das Auto erneut für Le Mans bereitgestellt. Bei den Testfahrten im April erzielte das einzige eingesetzte Auto nur die fünfzehntschnellste Zeit. Beim 24-Stunden-Rennen im Juni wurden die beiden 917 L den Porsche-Satellitenteams anvertraut, da Porsche nicht als offizielles Team antrat. Der erste startete unter den Farben von Martini Racing mit einer spektakulären grün-lila Lackierung und wurde von Gérard Larrousse und Willi Kauhsen gefahren. Der zweite, der mit dem neuen 4,9-Liter-Motor mit 600 PS statt der ersten Version mit 4,5-Liter-Motor und 520 PS ausgestattet war, wurde Vic Elford und Kurt Ahrens jr. vom österreichischen Team Salzburg anvertraut.

Letzterer ist eigentlich der klare Favorit, denn mit seinem leistungsstarken Motor und der speziellen Karosserie erreicht er Geschwindigkeiten von über 385 km/h, fast 50 km/h schneller als das vorherige Modell und die besten „kurzen“ Autos. Das zeigte sich im Zeittraining, wo er mit einer Zeit von knapp 3 Minuten 20 Sekunden die Pole-Position vor dem Ferrari 512S eroberte. Doch im Rennen ließ der Motor Elford und Ahrens im Stich, als sie hinter Hans Herrmann und Richard Attwood, die den Salzburger 917K mit der Startnummer 23 fuhren, dem späteren Sieger, Zweite wurden.

Der „psychedelische“ 917 L von Martini Racing befand sich in einer besseren Position. Nachdem er sich nur als Zwölfter qualifiziert hatte, machte er sich Position um Position gut und nutzte den Rücktritt des anderen 917 L, um sich auf den zweiten Platz zu platzieren, wo er dann einen gewagten Angriff unternahm. Es gelang ihm jedoch nicht, die Lücke zum Führenden zu schließen, und so musste er sich mit dem besten Ergebnis eines 917L zufrieden geben. In 1971 war der „L“ trotz seines bis an die Grenze getriebenen Motors nur im ersten Training und im Qualifying erfolgreich, wo er die ersten drei Plätze belegte, während er im Rennen ebenso viele Ausfälle verbuchen musste.

Der zweite Platz in Le Mans war das beste Ergebnis des 917 L. Doch die sportlichen Karrieren der beiden Fahrer, die dem Sieg so nahe kamen, brachten ihnen viele weitere Erfolge, am Steuer von Porsches und anderen Autos. Der Franzose Gérard Larrousse hatte bereits einen zweiten Platz in Le Mans (zusammen mit einem Klassensieg) mit einem Porsche 908 erzielt. Dies war die Vorstufe zu zwei Gesamtsiegen, die er in 1973 und 1974 mit einem Matra Simca an der Seite von Henri Pescarolo errang. Während seiner Zeit bei Porsche erzielte Larrousse 1971 zwei weitere große Erfolge: einen bei den 12 Stunden von Sebring mit einem 917 K und den anderen bei den 1000 km vom Nürburgring mit einem 908/3, wobei er jeweils mit dem englischen Fahrer Vic Elford teilnahm. Die Erfolgsserie des deutschen Fahrers Willi Kauhsen began in 1967, als er mit dem Abarth 1000TC Europameister in der Tourenwagenklasse wurde. Danach startete er für Porsche und gewann den Marathon de la Route und das 24-Stunden-Rennen von Spa 1968 am Steuer eines 911er. In 1972 gründete er dann sein eigenes Team.