Porsche 917 L - 1971

Der Porsche 917 erlebte in 1971 sein letztes Jahr im Wettbewerb. Ab 1972 verbietet das FIA/ACO-Reglement Sportwagen mit Motoren von mehr als 3 Litern und beendet damit die Karriere dieses Modells und seines glaubwürdigsten Rivalen, nämlich des Ferrari 512. Das 24-Stunden-Rennen von Le Mans, die 9. Veranstaltung der Langstrecken-Weltmeisterschaft, markiert einen neuen Rekord: Für die Veranstaltung 1971 wurden drei Versionen des German Sport gemeldet, darunter der legendäre 917/20 '' Rosa Schwein'' und der letzte LH-(Langheck-)Wagen, welcher als Favorit an den Start ging. Aufgrund technischer Probleme konnte er jedoch nicht seinen zweiten Platz vom Jahr zuvor halten und musste schließlich zurückziehen.

Der erste 917 LH (Langheck), der zur Unterscheidung von den Kurzheck-Versionen mit der Bezeichnung „L“ ausgestattet war, gab 1969 sein Debüt in Le Mans, der Veranstaltung, für die er entwickelt worden war. Die beiden Autos, gefahren von den Teams Rolf Stommelen/Kurt Ahrens Jr. und Vic Elford/Richard Attwood, dominierten das Zeittraining und belegten den ersten und zweiten Platz. Während des Rennens mussten sie jedoch aufgrund von Ölverlust bzw. Getriebeschaden aufgeben. Diese Abwechslung von guten Ergebnissen im Zeittraining und schlechten Leistungen im Rennen wurde beim 917 L zu einer regelmäßigen Angelegenheit, mit Ausnahme von 1970. In jenem Jahr erreichte eines der beiden in Le Mans gestarteten Autos, das die Farben des österreichischen Porsche Salzburg Teams mit Vic Elford und Kurt Ahrens am Steuer trug, die Pole-Position mit einer Zeit von weniger als 3 min 20 s, um dann mit einem Motorproblem auszufallen. Aber es gab noch einen zweiten 917L, der vom Team Martini International eingesetzt wurde und ebenfalls am Sarthe-Marathon teilnahm.

Dieser zweite Wagen in grüner und violetter Lackierung, gefahren von Gérard Larrousse und Willi Kauhsen, qualifizierte sich als Zwölfter. Im Rennen belegte er den zweiten Platz hinter dem 917 K von Hans Herrmann und Richard Attwood. Bis 1971 hatte das Auto eine Reihe von Verbesserungen durchgemacht (u. a. einen stärkeren Motor), aber die Ergebnisse waren dieselben. Drei 917 (zwei von John Wyers Team, das von Gulf gesponsert wurde, und ein Martini) waren die Schnellsten im Training, aber keiner von ihnen erreichte das Ziel: Am nächsten dran war die Nr. 17 von Jo Siffert und Derek Bell, die den dritten Platz in der Startaufstellung belegte, aber in der achtzehnten Stunde des Rennens von ihrem Getriebe verraten wurde.

Die beiden Fahrer, die in 1971 versuchten, den zweiten Platz von Gérard Larrousse und Willi Kauhsen vom Jahr zuvor zu verbessern, waren zwei Porsche- Spitzenfahrer, obwohl ihre Erfahrung mit dem 917 L so gut wie auf dieses Rennen beschränkt war. Der Engländer Derek Bell sollte fünfmal in Le Mans gewinnen, das erste Mal in 1975 mit einem Mirage-Ford GR8. Die folgenden Erfolge waren Porsche: in 1981 war es ein 936, in 1982 ein 956 und schließlich in 1986 und 1987 ein 962 C. Der Schweizer Jo Siffert war aufgrund seines frühen Todes während des Rennens weniger erfolgreich, konnte aber in 1986 und 1987 zwei Klassensiege mit den Zweiliter- Sechszylinder-Porsche 906 und 907 verbuchen.