Porsche 917 L - 1971

Em 1971, o Porsche 917 viveu o seu último ano de competição. A partir de 1972, os regulamentos da FIA/ACO eliminaram os carros desportivos com motores de mais de 3 litros, terminando a carreira deste modelo e do seu rival mais credível, o Ferrari 512. As 24 Horas de Le Mans, nona etapa do Campeonato Mundial de Resistência, estabelecem um novo recorde: a edição de 1971 atraiu três versões do carro desportivo alemão, incluindo o inesquecível 917/20 “Pink Pig” e a última evolução do L (ou LH) de cauda longa, que começou como favorito. No entanto, devido a problemas técnicos, não conseguiu igualar o seu segundo lugar do ano anterior e acabou por ser forçado a retirar-se.

Os primeiros 917 LH (langheck, “cauda longa”), designados “L” para os distinguir das versões “K” de cauda curta, estrearam-se em 1969 nas 24 Horas de Le Mans, a corrida para a qual foram concebidos. Os dois carros, conduzidos pelas equipas de Rolf Stommelen/Kurt Ahrens Jr. e Vic Elford/Richard Attwood, dominaram os treinos de qualificação, obtendo o primeiro e o segundo lugar. No entanto, na corrida, foram obrigados a abandonar devido a uma fuga de óleo e a uma quebra da caixa de velocidades, respetivamente. Esta alternância de bons resultados em qualificação seguidos de maus resultados em corrida tornou-se um mau hábito para o 917 L, exceto em 1970. Nesse ano, um dos dois carros inscritos em Le Mans, com as cores da equipa austríaca Porsche Salzburg, com Vic Elford e Kurt Ahrens ao volante, conquistou o primeiro lugar da grelha com um tempo inferior a 3 min 20 seg, antes de se retirar devido a um problema de motor. Mas a maratona de Sarthe foi também disputada por um segundo 917L, inscrito pela equipa Martini International.

Vestido com libré verde e roxo e conduzido por Gérard Larrousse e Willi Kauhsen, este segundo carro qualifica-se na décima segunda posição. Na corrida, passa para o segundo lugar, atrás do 917 K de Hans Herrmann e Richard Attwood. Em 1971, o carro beneficiou de uma série de melhorias (incluindo um motor mais potente), mas o resultado foi o mesmo. Três 917 (dois da equipa patrocinada pela Gulf de John Wyer e um Martini) foram os mais rápidos nos treinos, mas nenhum deles conseguiu chegar à meta: o mais próximo foi o #17 de Jo Siffert e Derek Bell, terceiro na grelha, mas que foi traído pela sua transmissão à 18ª hora da corrida.

Em 1971, os dois pilotos que tentavam melhorar o segundo lugar obtido no ano anterior por Gérard Larrousse e Willi Kauhsen são ambos porschianos, mesmo que a sua experiência com o 917 L se tenha praticamente limitado a essa corrida. O inglês Derek Bell ganhou cinco vezes Le Mans, a primeira das quais em 1975 com um Mirage-Ford GR8, enquanto os sucessos seguintes tiveram o cunho da Porsche: em 1981, foi um 936; em 1982, um 956; e finalmente, em 1986 e 1987, um 962 C. Menos rico devido à sua morte prematura em competição, o palmarés do suíço Jo Siffert inclui duas vitórias na classe em 1986 e 1987 com os Porsche 906 e 907 de dois litros e seis cilindros.