Porsche 917 L - 1971

En 1971, el Porsche 917 vivió su último año de competición. A partir de 1972, el reglamento FIA/ACO eliminó los deportivos con motores de más de 3 litros, poniendo fin a la carrera de este modelo y de su rival más creíble, el Ferrari 512. Las 24 Horas de Le Mans, novena prueba del Campeonato Mundial de Resistencia, establecieron un nuevo récord: la edición de 1971 atrajo a tres versiones del deportivo alemán, incluido el inolvidable 917/20 “Cerdo rosa” y la última evolución del L (o LH) de cola larga, que partía como favorito. Sin embargo, debido a problemas técnicos, no pudo igualar su segundo puesto del año anterior y finalmente se vio obligado a retirarse.

Los primeros 917 LH (langheck, «cola larga»), denominados “L” para distinguirlos de las versiones «K» de cola corta, debutaron en 1969 en las 24 Horas de Le Mans, la carrera para la que fueron diseñados. Los dos coches, pilotados por los equipos de Rolf Stommelen/Kurt Ahrens Jr. y Vic Elford/Richard Attwood, dominaron la clasificación, consiguiendo el primer y segundo puesto. En la carrera, sin embargo, se vieron obligados a retirarse debido a una pérdida de aceite y una rotura de la caja de cambios, respectivamente. Esta alternancia de buenos resultados en clasificación seguidos de malos resultados en carrera se convirtió en una mala costumbre para el 917 L, excepto en 1970. Ese año, uno de los dos coches inscritos en Le Mans, con los colores de la escudería austriaca Porsche Salzburg, con Vic Elford y Kurt Ahrens al volante, logró la primera posición en la parrilla de salida con un tiempo inferior a 3 min 20 s, antes de retirarse por un problema de motor. Pero el maratón de la Sarthe también fue disputado por un segundo 917L, inscrito por el equipo Martini International.

Vestido con una librea verde y morada y pilotado por Gérard Larrousse y Willi Kauhsen, este segundo coche se clasificó en duodécima posición. En la carrera, ascendió al segundo puesto por detrás del 917 K de Hans Herrmann y Richard Attwood. En 1971, el coche se benefició una serie de mejoras (incluido un motor más potente), pero el resultado fue el mismo. Tres 917 (dos de la escudería de John Wyer patrocinada por Gulf y un Martini) fueron los más rápidos en los entrenamientos, pero ninguno de ellos llegó a la meta: el que más se acercó fue el nº 17 de Jo Siffert y Derek Bell, tercero en la parrilla pero traicionado por su transmisión a la hora 18 de carrera.

En 1971, los dos pilotos que intentaban mejorar el segundo puesto logrado el año anterior por Gérard Larrousse y Willi Kauhsen eran dos incondicionales de Porsche, aunque su experiencia con el 917 L se limitara prácticamente a esa carrera. El inglés Derek Bell llegó a ganar Le Mans en cinco ocasiones, la primera en 1975 con un Mirage-Ford GR8, mientras que los éxitos posteriores llevaron el sello de Porsche: en 1981, fue un 936; en 1982, un 956; y finalmente, en 1986 y 1987, un 962 C. Menos rico debido a su prematura muerte en competición, el palmarés del suizo Jo Siffert incluye dos victorias de clase en 1986 y 1987 con los Porsche 906 y 907 de dos litros y seis cilindros.